總部位于德克薩斯州的Natura Resources公司宣布，計(jì)劃與猶他州圣拉斐爾能源實(shí)驗(yàn)室(USREL)簽訂戰(zhàn)略租賃協(xié)議，以加速其熔鹽反應(yīng)堆(MSR)的開發(fā)進(jìn)程。USREL擁有用于測量熔鹽科學(xué)特性的專用設(shè)備，這些數(shù)據(jù)對反應(yīng)堆的鑒定和許可至關(guān)重要，同時(shí)該實(shí)驗(yàn)室還支持醫(yī)用同位素生產(chǎn)研究，充分利用了Natura液態(tài)燃料鹽反應(yīng)堆設(shè)計(jì)的優(yōu)勢。

Natura的MSR-1項(xiàng)目，由阿比林基督教大學(xué)開發(fā)，是首個(gè)獲得美國核管理委員會建造許可的液態(tài)燃料反應(yīng)堆設(shè)計(jì)。MSR-1作為1兆瓦的研究堆，采用石墨和氟化物鹽作為慢化劑，將用于校內(nèi)核研究和先進(jìn)核技術(shù)教育。此外，Natura公司還與德克薩斯農(nóng)工大學(xué)合作開展MSR-100項(xiàng)目，這是一個(gè)100兆瓦的商業(yè)化核反應(yīng)堆系統(tǒng)，使用液態(tài)燃料，提高了安全性和效率，并減少了長壽命放射性廢物的產(chǎn)生。該反應(yīng)堆設(shè)計(jì)運(yùn)行溫度高，熱效率與發(fā)電量均有提升，且配備被動安全機(jī)制，產(chǎn)生的高溫?zé)徇€可用于海水淡化等工業(yè)應(yīng)用。

Natura Resources的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Doug Robison表示，與USREL達(dá)成的協(xié)議將有助于進(jìn)行精確測試，推動反應(yīng)堆商業(yè)化生產(chǎn)。“USREL提供了獲取監(jiān)管部門批準(zhǔn)所需的數(shù)據(jù)和資質(zhì)所需的實(shí)驗(yàn)室環(huán)境和儀器，”他說，“使Natura的熔鹽技術(shù)離工業(yè)化運(yùn)營又近了一步。”該實(shí)驗(yàn)室將在燃料鹽鑒定中發(fā)揮核心作用，測量關(guān)鍵特性，這些數(shù)據(jù)對MSR-1反應(yīng)堆的安全性和性能建模至關(guān)重要。Natura還在探索將USREL用作燃料聚變中心的可能性，以進(jìn)一步推動熔鹽技術(shù)的發(fā)展。Natura Resources首席運(yùn)營官 Jordan Robison稱：“USREL是我們下一階段任務(wù)的關(guān)鍵資產(chǎn)。”

Natura作為一家私營公司，已獲得大量私人融資和政府撥款，并被美國能源部列為獲準(zhǔn)參與反應(yīng)堆試點(diǎn)項(xiàng)目的公司之一，該項(xiàng)目旨在實(shí)現(xiàn)特定目標(biāo)，即在2026年7月4日之前實(shí)現(xiàn)三座反應(yīng)堆的臨界運(yùn)行。