鈾能源公司已成立一家新子公司，致力于探索開發(fā)新的美國鈾精煉和轉(zhuǎn)化設(shè)施的可行性。總部位于德克薩斯州的聯(lián)合鈾濃縮公司(UEC)稱，新公司被命名為美國鈾精煉與轉(zhuǎn)化公司(UR&C)。
該計劃響應(yīng)了白宮近期行政命令中的聯(lián)邦政策，此政策要求到2050年將美國核能發(fā)電能力提高四倍，并減少對海外供應(yīng)商的依賴，將核燃料循環(huán)轉(zhuǎn)移到國內(nèi)被視為國家安全的優(yōu)先事項。
UEC總裁兼首席執(zhí)行官阿米爾·阿德納尼表示，將UEC定位為唯一一家擁有鈾礦開采、加工、精煉和轉(zhuǎn)化能力的垂直整合型美國公司，對美國而言既是重大商業(yè)機遇，也是戰(zhàn)略上的必要之舉。UEC的端到端能力將為“供應(yīng)不足的國內(nèi)及盟國市場”提供安全、地緣政治上可靠的六氟化鈾(生產(chǎn)核燃料所需的鈾濃縮原料)。
阿德納尼還稱，公司正在將鈾濃縮和鈾加工公司(UR&C)改組為子公司，以財務(wù)上最優(yōu)的方式推進計劃，包括尋求戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系和直接投資。這將使UEC能夠保持強勁的資產(chǎn)負債表，繼續(xù)優(yōu)先發(fā)展核心鈾礦開采和加工業(yè)務(wù)，同時單獨推進UR&C業(yè)務(wù)以提升股東價值。
UEC主席、前美國能源部長斯賓塞·亞伯拉罕表示，美國“長期以來”依賴外國供應(yīng)和加工對國家和經(jīng)濟安全至關(guān)重要的關(guān)鍵材料。“我們正尋求通過推進天然六氟化鈾的垂直整合供應(yīng)鏈來解決這一問題，為世界上最大的核反應(yīng)堆群提供商業(yè)濃縮所需的基本原料，并為美國核海軍提供所需的非強制性美國產(chǎn)鈾。擬建的設(shè)施符合美國政策，并將有助于釋放美國鈾濃縮增長的潛力。”
UEC在南德克薩斯州和懷俄明州擁有三個中心輻射式原位回收鈾平臺，總授權(quán)生產(chǎn)能力為每年1210萬磅八氧化三鈾(4654噸鈾)。該公司表示，UR&C將使UEC成為唯一一家擁有從鈾生產(chǎn)到天然六氟化鈾精煉、轉(zhuǎn)化和交付的核燃料供應(yīng)鏈能力的美國公司。現(xiàn)貨市場和長期市場的高轉(zhuǎn)化價格“表明市場供應(yīng)嚴重不足，美國核燃料供應(yīng)鏈存在重大瓶頸。市場條件加上當(dāng)前聯(lián)邦政府的支持，為美國公司開發(fā)新的鈾精煉和轉(zhuǎn)化工廠創(chuàng)造了“絕佳機會”。
UEC稱，擬建設(shè)施將是美國最大的轉(zhuǎn)化設(shè)施，也是“西方世界最現(xiàn)代化的轉(zhuǎn)化設(shè)施之一”，設(shè)計產(chǎn)能為每年生產(chǎn)約10,000噸鈾(以六氟化鈾的形式)，占美國每年18,000噸鈾需求量的“很大一部分”。
該擬建設(shè)施是與福陸公司于2024年7月啟動的合作成果，并得到了最近完成的AACE 5級概念研究的支持。UEC表示，已啟動關(guān)于潛在選址方案的討論，“評估了物流、勞動力可用性、公眾接受度、當(dāng)?shù)丶畲胧┮约芭c其他燃料循環(huán)設(shè)施的協(xié)同效應(yīng)等因素”。
該公司還稱，項目推進取決于多種因素，包括完成并評估額外的工程和經(jīng)濟研究、獲得政府戰(zhàn)略承諾、公用事業(yè)合同、監(jiān)管部門批準(zhǔn)以及有利的市場條件。“UEC已開始與美國政府、州級能源部門、公用事業(yè)公司和金融機構(gòu)進行初步討論，并將隨著這些合作的進展提供進一步的更新信息。”
轉(zhuǎn)化是一種將八氧化三鈾(U3O8)提煉為二氧化鈾的化學(xué)過程，二氧化鈾隨后可轉(zhuǎn)化為六氟化鈾氣體。霍尼韋爾的大都會工程(Metropolis Works)工廠建于20世紀(jì)50年代，位于伊利諾伊州南部，目前是美國唯一的鈾轉(zhuǎn)化設(shè)施。由于市場行情不佳，該工廠曾于2017年至2023年期間暫時關(guān)閉，但已于2023年7月重啟。
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