近日，作為軍事能源彈性領(lǐng)域的一個(gè)重要里程碑，奧克洛公司收到了國(guó)防后勤局能源部(DLA Energy)代表美國(guó)空軍部(DAF)和美國(guó)國(guó)防部(DoD)發(fā)出的授予意向通知(NOITA)，計(jì)劃在阿拉斯加的艾爾森空軍基地部署一座名為奧羅拉發(fā)電站的核微反應(yīng)堆。

該項(xiàng)目測(cè)試小型核反應(yīng)堆努力的一部分，旨在提升國(guó)防基礎(chǔ)設(shè)施的能源獨(dú)立性和運(yùn)行安全性，特別是在偏遠(yuǎn)或不穩(wěn)定地區(qū)。

根據(jù)預(yù)期的合同條款，奧克洛公司將負(fù)責(zé)該反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)、建造、擁有和運(yùn)營(yíng)，并依據(jù)與美國(guó)政府簽訂的長(zhǎng)期購(gòu)電協(xié)議，提供電力和熱能。

奧羅拉系統(tǒng)代表了新一代液態(tài)金屬冷卻快堆技術(shù)。該技術(shù)雖長(zhǎng)期在國(guó)家實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究，但近期才開(kāi)始向商業(yè)部署過(guò)渡。奧克洛的設(shè)計(jì)使反應(yīng)堆能夠自主運(yùn)行長(zhǎng)達(dá)10年而無(wú)需加油，在電網(wǎng)接入不穩(wěn)定或不存在的環(huán)境中，能提供無(wú)可比擬的可靠性。

奧羅拉核電站與傳統(tǒng)輕水反應(yīng)堆不同，它使用快中子和液態(tài)金屬冷卻劑(可能是鈉)。這種設(shè)計(jì)無(wú)需加壓，且提高了安全性。它采用高純度低濃縮鈾(HALEU)運(yùn)行，鈾 - 235濃度在5%至19.75%之間，可實(shí)現(xiàn)更高的燃耗、更長(zhǎng)的燃料循環(huán)和更緊湊的核心設(shè)計(jì)。

值得一提的是，奧克洛的“極光”號(hào)反應(yīng)堆可以使用回收的核燃料，這有助于減少核廢料，并最大限度地利用燃料。同時(shí)，該反應(yīng)堆可使用兩種不同類型的燃料，這一優(yōu)勢(shì)對(duì)于國(guó)防用途而言意義重大，有助于滿足燃料需求并支持長(zhǎng)期使用。

阿拉斯加的艾爾森空軍基地是第354戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)的所在地，該聯(lián)隊(duì)運(yùn)營(yíng)F - 35A閃電II飛機(jī)。基地偏遠(yuǎn)的地理位置給能源輸送和成本控制帶來(lái)了獨(dú)特的物流挑戰(zhàn)。部署獨(dú)立、自給自足的核能來(lái)源，將消除燃料供應(yīng)鏈的脆弱性，并大幅減少基地運(yùn)營(yíng)的碳足跡。

奧羅拉反應(yīng)堆的模塊化、小體積設(shè)計(jì)，使其契合軍事基地戰(zhàn)略，尤其是那些強(qiáng)調(diào)在有爭(zhēng)議或孤立環(huán)境中分布式能源彈性的戰(zhàn)略。隨著人們對(duì)集中式電網(wǎng)面臨的網(wǎng)絡(luò)和物理威脅的擔(dān)憂與日俱增，國(guó)防部對(duì)微反應(yīng)堆的興趣兼具戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略意義。

2024年10月，美國(guó)能源部批準(zhǔn)了將在愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(INL)建造的奧克洛極光燃料制造設(shè)施的概念設(shè)計(jì)。該設(shè)施將支持HALEU生產(chǎn)和燃料回收能力，這對(duì)于奧羅拉部署以及更廣泛的美國(guó)快堆發(fā)展至關(guān)重要。由于其效率和能量密度，HALEU仍是下一代反應(yīng)堆的基石。目前，能源部正在積極資助HALEU生產(chǎn)計(jì)劃，以建立擺脫對(duì)外國(guó)濃縮依賴的國(guó)內(nèi)供應(yīng)鏈。

奧克洛核電站的入選，標(biāo)志著美國(guó)軍事項(xiàng)目首次正式采用商用快速微反應(yīng)堆，為未來(lái)各軍種的能源基礎(chǔ)設(shè)施樹(shù)立了先例。

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