美國能源部核能辦公室宣布對阿貢國家實驗室的鈉冷快堆液態金屬測試回路進行重大升級，這是美國最大的此類測試設施。
(圖片：阿貢國家實驗室)
機制工程測試回路 (METL) 設施于 2018 年建成，是一個中型液態金屬實驗設施，為各種實驗測試容器提供純化的反應堆級鈉，用于測試在原型先進反應堆環境中運行所需的組件。METL 設施能夠測試小型到中型規模的組件和系統，以開發先進的液態金屬技術。
阿貢國家實驗室表示：“對先進快堆的未來而言，測試 METL 中的不同組件至關重要，因為它可以提供寶貴的性能數據并降低工廠運行期間發生故障的風險。”
阿貢國家實驗室現已成功更換 METL 中老化的冷阱裝置，美國能源部 (DOE) 稱，這是美國 30 多年來首次此類升級。
冷阱是任何液態金屬反應堆設計中必不可少的部分，它有助于過濾用于冷卻反應堆的鈉中的氧化物雜質。如果不加以控制，這些雜質可能會加速系統腐蝕并降低流速，最終導致性能下降。
美國能源部表示，更換該設備是為了滿足未來實驗的設計規范，并且“在恢復美國更換鈉回路組件的經驗方面發揮了關鍵作用”。
METL設施采用與任何先進液態金屬反應堆維護一致的焊接施工技術。在將新的冷阱焊接到鈉管道上之前，舊冷阱中的鈉被冷凍并切斷。阿貢國家實驗室在進行維護之前咨詢了法國替代能源與原子能委員會 (CEA)。
經過數月的規劃，整個過程僅用了兩周時間就完成了，而測試回路的其余部分仍然保持高溫、熔融狀態并正常運行。
阿貢國家實驗室首席核工程師馬修·韋瑟雷德表示：“這令人興奮。METL團隊正在重振和開發這些關鍵的運營和維護技術，以確保我們能夠在不久的將來部署美國鈉冷反應堆。”
冷阱更換由美國能源部國家反應堆創新中心資助，該中心為 METL 設施的運營和維護活動提供資金，并致力于建設或加強該部門的基礎設施，以成功部署先進的核技術。
METL 計劃在 2026 年啟動第五個測試容器以進行額外的液態金屬測試，從而擴大其測試能力。
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