圖森電力公司和亞利桑那州的另外兩家公用事業公司——亞利桑那州公共服務公司和鹽河項目，周三宣布將共同“探索”在該州采用規模較小、更現代化的核反應堆設計建造新的核電站。這一舉措旨在滿足亞利桑那州迅速增長的能源需求，并推動清潔能源的使用。

官員們表示，他們正在考慮采用“新興核技術”，其中可能包括小型模塊化核反應堆(SMR)。這些反應堆的發電量通常為300兆瓦或更少，相比之下，鳳凰城以西的Palo Verde發電站的每座反應堆都能發電1400兆瓦。據州政府官員稱，1兆瓦的電力足以為亞利桑那州約160戶家庭供電。小型反應堆具有體積小、易于建造、被動安全特性等優勢，適合電網規模較小、核電經驗較少的地區使用。

該項目正在探索亞利桑那州各地的“一系列可能地點”，包括已退役的燃煤電廠所在地。官員們強調，核能將繼續成為多元化能源結構的重要組成部分，提供可靠、清潔的能源。

APS總裁Ted Geisler表示：“為了確保為我們的客戶提供可靠且價格合理的電力供應，我們致力于保持多樣化的能源結構。雖然開發新的核能發電需要十多年的時間，但規劃和探索各種方案必須從現在開始。”

TEP總裁兼首席執行官Susan Gray也表示：“新核能發電可以為亞利桑那州提供可靠的全天候無碳能源，推動經濟增長，同時幫助我們向清潔能源未來邁進。”

此外，拜登政府已啟動了一項競爭性撥款計劃，提供高達9億美元的聯邦資金，以支持準備建造新的小型模塊化核反應堆的公用事業公司。該州的三家公用事業公司已向美國能源部申請了資金，用于推動第三代+小型模塊化反應堆的建設。

然而，也有批評聲音指出，小型核反應堆可能并不比大型反應堆更經濟或更安全。此外，關于小型反應堆將產生更少核廢料的承諾也受到了質疑。盡管如此，州政府官員仍表示，這項撥款是公用事業公司為探索在該州增加可靠、高效和清潔的核能的可能性而開展的更廣泛合作的第一步。

他們預計，在未來十年內將決定核電站的選址，并預計新核電站將于2040年代初投入運營。亞利桑那州的三家公用事業公司將繼續合作，制定滿足該州未來能源需求的路線圖。