東南亞唯一的核電站于四十年前在距離菲律賓首都馬尼拉約 40 英里的巴丹建成，該核電站建于 20 世紀 70 年代，但由于安全問題和腐敗問題而處于閑置狀態。它從未生產過哪怕一瓦的電能。

如今，菲律賓和其他快速發展的東南亞國家正尋求發展核能，以獲得更清潔、更可靠的能源。核能支持者認為，核能是一種氣候解決方案，因為核反應堆不會排放燃燒煤炭、天然氣或石油時產生的溫室氣體，而這些氣體會使植物變暖。技術的進步有助于降低輻射風險，使核電站更安全、建造成本更低、體積更小。

國際能源署執行干事費思·比羅爾表示：“我們看到了世界各地核電新時代的多個跡象。”她還表示，由于新電廠、新的國家計劃以及對小型核反應堆的興趣，預計2025年核發電量將創歷史新高。

幾十年來，核能在美國、法國和日本等較富裕的國家中一直被廣泛使用。根據國際能源署的數據，核能發電量約占全球發電量的 10%，在 32 個國家運營的核能發電量達 413 千兆瓦。這超過了非洲的全部發電量。國際能源署表示，為了實現消除溫室氣體排放的全球目標，新核電站的建設需要在本十年“大幅加速”。

從現在到 2035 年，東南亞將占全球能源需求增長的四分之一，而化石燃料占該地區能源產能的大部分。該地區許多國家都對建造核電站表現出興趣——每座核電站通常可產生 1 千兆瓦的電力——以幫助凈化霧霾并提高發電能力。

印度尼西亞計劃建設 20 座核電站。一家韓國公司正在評估重啟菲律賓停運的核電站。越南已重啟核電計劃，馬來西亞的未來計劃也包括核能。新加坡去年與美國簽署了核能合作協議，泰國、老撾、柬埔寨和緬甸也對核電表現出興趣。

但核電站造價昂貴，建設周期長，而且需要很長時間才能盈利。2016 年，在成本飆升至 180 億美元后，越南暫停了一項核項目，但 1 月 14 日，越南與俄羅斯簽署了一項原子能合作協議。

世界核協會駐英國通訊經理亨利·普雷斯頓表示，核能的國際融資正變得越來越容易。他指出，在最近的紐約氣候周上，14家主要金融機構批準了到2050年將全球核能容量增加兩倍的目標。

但融資來源仍然有限。世界銀行沒有資助任何核能開發項目。

“我們聽到一些利益相關方呼吁探索核能，以實現能源脫碳并提高能源供應可靠性，”世界銀行發言人在最近對美聯社問題的書面回復中表示。“我們繼續與董事會、管理層和外部利益相關方進行對話，以了解事實。對我們立場的任何重新考慮最終都是我們成員國的決定。”

普雷斯頓表示，制定強有力的核能政策和法規(目前許多國家都缺乏這種政策和法規)可以通過安撫投資者來吸引更多資金。

專家表示，技術進步正在使核電變得更加經濟實惠。

小型模塊化反應堆的支持者認為，小型模塊化反應堆的發電量大約是傳統反應堆的三分之一，與大型反應堆相比，小型模塊化反應堆的建造速度更快，成本更低，可以根據特定地點的需求進行擴展。支持者表示，小型模塊化反應堆的設計更簡單，堆芯功率更低，冷卻劑更多，因此更安全，一旦發生事故，操作員有更多時間做出響應。

雅加達智庫能源轉移研究所的普特拉·阿迪古納表示，批評人士質疑該技術的成本是否低廉，因為小型反應堆尚未得到廣泛的商業應用。

已經運行的小型模塊化反應堆由國有實體運營，這些實體對性能或成本并不透明。他說，美國第一座即將投入商業部署的此類反應堆的成本在被取消之前上漲了約一半。根據能源經濟與金融分析研究所的一份報告，位于愛達荷州的項目原本計劃以每兆瓦時 55 美元的價格提供 40 年的電力，但項目成本卻攀升至每兆瓦時 89 美元。

核災難使東南亞早先對核電的熱情黯淡。烏克蘭 1986 年的切爾諾貝利災難是菲律賓決定擱置該項目的一個因素。2011 年，日本福島第一核電站在發生災難性地震和海嘯后發生熔毀，也引發擔憂，導致泰國停止了核電計劃。2018 年，馬來西亞時任總理馬哈蒂爾·穆罕默德在決定不使用核能時提到了此類災難。

還有一些其他挑戰。核技術市場仍然集中在少數幾個國家——俄羅斯控制著全球大約 40% 的濃縮鈾供應——這是“未來的一個風險因素”，國際能源署的一份報告稱。報告還補充說，安全處置乏燃料和其他放射性廢物對于獲得公眾對核能的接受至關重要。

對于越南這樣的國家來說，缺乏訓練有素的工程師和科學家也是一大障礙。據估計，越南需要大約 2,400 名訓練有素的人員來恢復其核計劃。

國家通訊社《越南快報》援引工業和貿易部長阮紅田的話說：“這不僅關乎計劃，還關乎構建未來的核電生態系統和技術。”