近日，美國能源部(DOE)向兩家核能領(lǐng)域的創(chuàng)新公司提供了資助，旨在推動新型微型反應(yīng)堆技術(shù)的發(fā)展。西屋電氣和Radiant Industries分別因其eVinci微反應(yīng)器和Kaleidos微反應(yīng)器獲得了300萬美元和200萬美元的融資。

這筆資金將助力兩家公司為在美國能源部微反應(yīng)器實驗示范(DOME)項目上的測試做好準(zhǔn)備。DOME項目位于愛達(dá)荷州布萊克富特市的愛達(dá)荷國家實驗室，預(yù)計將于2026年完工。在燃料實驗之前，這些公司需要進(jìn)行詳細(xì)工程和實驗規(guī)劃(DEEP)的分析。

eVinci和Kaleidos微反應(yīng)堆均采用了鈾基TRISO粒子作為核燃料，這種燃料因其高溫下不會熔化的特性而被美國能源部譽(yù)為“地球上最堅固的核燃料”。這些粒子被包裹在保護(hù)性碳和陶瓷層中，能夠承受極端溫度。

兩家公司在微反應(yīng)器的冷卻機(jī)制上有所不同。Radiant采用了氦氣冷卻劑，而西屋公司則使用了被動熱管系統(tǒng)。西屋公司的eVinci微反應(yīng)堆設(shè)計不依賴水冷卻，而是使用數(shù)百根堿金屬管傳輸石墨核心的熱量，并通過露天布雷頓循環(huán)將熱量轉(zhuǎn)化為電能。

美國能源部發(fā)言人表示，選擇這些公司是基于其提案的優(yōu)點和反應(yīng)堆設(shè)計的成熟度。兩家公司已成功完成了一系列里程碑，并做好了開始DEEP流程的準(zhǔn)備。

西屋公司的eVinci微反應(yīng)堆已在工廠進(jìn)行了組裝和測試，并計劃在未來將其商業(yè)化。該公司已獲得美國核管理委員會(NRC)對其儀表和控制平臺的批準(zhǔn)，并正在探索新的應(yīng)用，如建造浮動核電站和為月球基地及衛(wèi)星提供動力的AstroVinci小型版本。

目前，Westinghouse和Radiant正在努力完成初步的安全分析，這是他們在愛達(dá)荷州DOME展示測試裝置之前的關(guān)鍵一步。兩家公司都計劃在2030年左右實現(xiàn)微反應(yīng)器的商業(yè)化，并期待通過DOME測試獲得關(guān)鍵的運(yùn)行數(shù)據(jù)，以支持潛在的監(jiān)管批準(zhǔn)。