前SpaceX工程師、初創公司General Matter的首席執行官斯科特·諾蘭(Scott Nolan)近日宣布，他的使命是在美國商業規模生產一種名為高純度低濃縮鈾(HALEU)的濃縮核燃料，并大幅削減其成本，從而幫助結束俄羅斯對這種核燃料的壟斷。

諾蘭于今年成立了位于舊金山的General Matter公司，專注于為包括小型模塊化反應堆(SMR)在內的多種計劃中的原子能工廠制造HALEU。HALEU的濃縮鈾濃度在5%至20%之間，支持者認為其有可能提高新型高科技反應堆的效率。目前，反應堆使用的鈾燃料濃縮度約為5%，而亞馬遜等大型科技公司正計劃建造新反應堆，為數據中心提供服務。

諾蘭在接受路透社采訪時表示，HALEU是當今市場最迫切的需求，也是對濃縮成本最為敏感的。他的公司不僅致力于恢復國內產能，還致力于將HALEU濃縮成本減半。目前，HALEU主要在俄羅斯生產，價格難以確定，估計每公斤鈾的價格在25,000美元至35,000美元之間。

為了啟動國內HALEU生產，美國能源部已于10月份將初始合同授予包括General Matter在內的四家公司。未來幾年，美國計劃授予價值27億美元的HALEU合同，但需經國會批準。然而，General Matter目前面臨來自其他在鈾行業擁有經驗和設施的公司的激烈競爭。

反對使用HALEU的人士表示，其濃縮程度意味著存在制造武器的風險，建議將濃縮程度限制在10%至12%之間。諾蘭表示，他的公司將尋求監管機構的幫助來確定濃縮程度。

值得一提的是，諾蘭還是風險投資基金Founders Fund的合伙人，該基金由彼得·泰爾(Peter Thiel)協助創立，是SpaceX的第一個機構投資者。諾蘭預計核能將成為特朗普擴大基載電力來源努力的重要組成部分。他在SpaceX的工作經驗也讓他對開發新技術和削減成本充滿信心。他表示，他的團隊正在結合核能燃料循環方面的豐富經驗和技術行業的經驗，重新思考并解決這個問題。

然而，諾蘭并未透露General Matter計劃采用何種技術生產HALEU。目前，鈾生產主要采用高速旋轉的離心機，而一些新參與者也在嘗試使用激光生產鈾燃料。