X-energy公司首席執行官Clay Sell在訪談中解釋小堆如何幫助工業蒸汽需求脫碳。

蒸汽被廣泛應用于許多工業領域的關鍵工藝中。例如，食品和飲料行業使用蒸汽對食品加工設備進行消毒;對食品進行烹飪、巴氏殺菌和滅菌;對生產線進行清潔和消毒;以及為各種食品制備工藝提供熱量。紙漿和造紙設施使用蒸汽為造紙機提供動力、干燥紙張和木制品，并為化學回收工藝提供熱量。金屬和采礦公司使用蒸汽加熱和處理金屬，為礦物加工中的渦輪機提供動力，清潔和準備進一步加工的礦石，并支持各種冶金工藝。蒸汽還用于石油提煉、制藥、紡織和許多其他工業過程。

Sell表示，“全球約20%的碳排放來自工業熱力行業，而目前幾乎所有的工業用熱都是通過燃燒碳氫化合物(煤和天然氣)產生的，并向大氣排放碳。憑借我們的技術，有機會取代碳氫化合物，并利用核能產生的無碳蒸汽，使這些所謂難以脫碳的部門大幅脫碳。”。

X-energy是核反應堆和燃料設計工程公司。它正在開發第四代高溫氣冷堆Xe-100和為其提供動力的TRISO-X燃料。

該公司的Xe-100小型模塊化反應堆是80 MWe反應堆，可以按比例擴展成四堆電站(320 MWe電站)，還可以根據需要繼續擴大。Sell表示，“與大型傳統核電站相比，我們最顯著的優勢在于我們技術的演進、我們的安全案例，以及更小、更簡化的設計，可以用更少的時間和更少的資金來建造。Xe-100是高溫氣冷堆，使用三層結構各向同性(TRISO)燃料形式，即陶瓷、封裝在圓形球狀顆粒中的燃料，就像口香糖球通過口香糖機一樣流過反應堆。”。

Xe-100設計固有的安全性使其尤為獨特。Sell表示，“在任何可能影響電站的情況下，電站都不會熔毀。因此，這種特殊的安全性使我們能夠在非常小的占地面積上運行。”。與傳統的核電站相比，簡化的設計具有更少的子系統和組件、更少的混凝土、更少的鋼材和更少的設備。

如前所述，X-energy的小堆能夠生產高質量的蒸汽，特別適合用于工業過程。因此，世界領先的材料科學公司之一陶氏公司(Dow Inc)已計劃在其位于美國Texas州Calhoun County的Seadrift的Union Carbide Corp.Seadrift Operations部署第一臺Xe-100機組。Sell表示，“我們的首個項目將以公私合營的方式與美國政府和大型化工制造商陶氏公司合作部署在Texas州休Houston西南的廠址，該項目將于本十年末左右投產。”。

目前，X-energy的設計工作已進入最后階段。一旦完成，下一步將是向美國核管會(NRC)提交建造許可證申請。如果一切按計劃進行，申請應在2027年初獲得NRC的批準，屆時便可開始建造。Sell解釋道，“我們預計電站的建設過程大約需要三年到三年半的時間，然后將在2030年代初投入使用。”。

除此以外，X-energy還與Amazon公司達成協議，到2039年為其提供5 GW的新小堆項目(64個機組)，首先是與美國Washington州中部的地區公用事業公司Energy Northwest合作，建設一個由4個機組組成的320 MWe Xe-100電站。Sell認為，這筆交易使X-energy能夠迅速應用從與陶氏合作的首個項目中吸取的經驗教訓，復制和重復這一努力以實現規模化，并比目前小堆市場上的任何其他公司都更快地達到有利的批量化成本結構。

Sell表示，“X-energy團隊和我們的合作伙伴有機會讓世界重新想象清潔、穩定、全天候的電力是什么樣子，是什么感覺，以及它對全球經濟的可用性。我相信，X-energy將成為未來經濟脫碳的核心技術。”。