奧林匹克壩是世界第五大銅礦，也是世界第一大鈾礦。(圖片由必和必拓提供。)

鈾價在過去十年內上漲了兩倍多，因為人們預期鈾這種核電站的主要原料的消費量將激增。去年年底，包括美國、日本和法國在內的 22 個國家承諾到 2050 年將核能產能提高三倍。

鈾是周一在卡爾古利開幕的年度采礦商與經銷商大會的主要討論話題。此次會議吸引了數百名資源高管和金融家齊聚西澳大利亞內陸小鎮，該鎮于 2017 年禁止開采鈾，但豁免了四個此前已獲批準但尚未投產的項目。

“西澳大利亞等以采礦歷史聞名的州頒布禁令是荒謬的，讓該國面臨錯失全球不斷飆升的煤炭需求的風險，”悉尼上市的煤炭勘探公司 Cauldron Energy Ltd. 首席執行官喬納森·費舍爾 (Jonathan Fisher) 表示。“現在是取消這些禁令的時候了——不這樣做會有真正的經濟成本，”他在會議前的一次采訪中表示。

澳大利亞作為鈾生產國的角色因環保問題而受到限制。切爾諾貝利和福島災難仍留在全球記憶中，而力拓有限公司運營的北領地 Ranger 項目的有毒泄漏在十多年后仍在清理中。

該國運營的兩個鈾礦——必和必拓集團有限公司的奧林匹克壩項目(鈾是銅礦運營的副產品)和 Boss Energy Ltd. 運營的霍尼韋爾——的鈾產量約占全球已披露產量的 9%。

在澳大利亞，采礦審批由州一級決定，但工黨領導的聯邦政府迄今尚未采取措施鼓勵核燃料的開采，盡管該政府推動澳大利亞加大對能源轉型至關重要的關鍵礦物的生產。

聯邦政府主要競爭對手自由黨領袖彼得·達頓 (Peter Dutton) 出席了周一的會議，他告訴記者，西澳大利亞州工黨政府不愿取消鈾礦開采禁令，這給該州帶來了損失。

達頓說：“這是基于意識形態的，我們將失去數千個工作崗位。鈾礦顯然是需求量巨大的礦種，澳大利亞擁有天然優勢，應該利用這一點。”

聯邦資源部長馬德琳·金的發言人表示，澳大利亞的鈾礦產業在全球能源安全和志同道合國家的凈零轉型中發揮著重要作用。發言人表示，有關鈾礦開采監管或禁令未來的任何決定主要由相關州政府決定。

盡管如此，霍尼韋爾礦場上個月重新開工——該礦場因鈾價下跌而停產約十年后——仍為業界帶來了更多項目獲批的希望。鈾價已從 2 月初每磅 106 美元左右的高點回落，但仍高于 80 美元。

西澳大利亞州 Mulga Rock 項目開發公司 Deep Yellow Ltd. 的首席執行官約翰·博爾肖夫 (John Borshoff) 表示，這些水平對于快速的鈾礦勘探和開采來說是不可持續的，但價格可能會再次上漲。“一個又一個國家宣布可再生能源無法實現其目標，而核能將是實現凈零排放的重要組成部分。”

然而，博爾肖夫表示，多年來價格低迷加上政治不穩定，對礦業公司在澳大利亞開采新礦的能力造成了影響。

他說：“切爾諾貝利事故后，勘探行業消亡了。很多工程和地質方面的專業知識、資產和知識都消失在了其他商品中。”