清華大學通過關閉電源并讓被動系統保持對反應堆堆芯的控制，證明了中國 HTR-PM 商用球床核電站的固有安全性。該實驗的詳細介紹刊登在7 月 17 日出版的《焦耳》第 8 卷上。
壓水反應堆 (PWR) 需要采取積極措施才能在緊急情況下關閉，安全系統需要電源來運行循環冷卻劑的泵。然而，第四代反應堆，如石島灣核電站高溫氣冷 (HTGR) 球床反應堆，在設計上是固有安全的。球床反應堆本質上是一個大型非加壓料斗，里面裝滿了由濃縮鈾燃料層、充當慢化劑的碳和碳化硅涂層制成的球形球。此外，冷卻劑是氦氣，它呈化學中性，在低溫范圍以外的所有溫度下始終保持氣態。
燃料球可承受高達 1,600°C (3,000°F) 的溫度，盡管反應堆核心無法達到這一水平。燃料球產生的熱量使氦氣在泵關閉時自然循環，燃料球的高表面體積比意味著熱量損失超過熱量產生。
此外，反應堆在核反應方面具有自我調節功能。當反應堆溫度升高時，燃料中的原子移動得更快，產生一種稱為多普勒增寬的效應，即中子以不同的速度移動。這意味著燃料將吸收更多的快中子，留下更少的中子來維持反應。溫度越高，反應越弱。
在石島灣試驗中，兩座球床反應堆與一臺 210 MWe 蒸汽渦輪機相連，緩和了各自的核反應，維持了安全溫度，堆芯在幾分鐘內關閉。反應和溫度在約 35 小時內穩定下來。此外，核燃料沒有出現任何劣化。
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