圖片：Silex 的激光鈾濃縮技術(由 Silex Systems 提供)

總部位于美國的 Global Laser Enrichment (GLE) 由澳大利亞 Silex Systems (51%) 和加拿大 Cameco (49%) 共同擁有，已決定不響應美國能源部 (DOE) 收購高含量低含量激光的要求-濃縮鈾濃縮(HALEU)，目前美國供應商尚未提供商業化產品。

1 月份，能源部發布了鈾濃縮服務征求建議書 (RFP)，以幫助建立可靠的國內 HALEU 供應，該 HALEU 濃縮至 5% 至 20% U-235，目前許多先進反應堆設計都需要這種供應。正在開發中。

GLE 是用于鈾濃縮的 Silex 技術的獨家授權商。 Silex Systems 總部位于悉尼盧卡斯高地的澳大利亞核科學技術組織 (ANSTO)，正在開發化學同位素的激光分離，旨在將該技術商業化。該技術商業化項目正在 GLE 位于北卡羅來納州威爾明頓的工廠和 Silex 位于悉尼的工廠進行。

全尺寸激光和分離器設備的建設正在威爾明頓的 GLE 測試環路設施中進行部署，目標是到 2024 年中期完成 SILEX 技術的商業規模試點演示(技術準備級別 6 - TRL-6)。下一步將建設帕迪尤卡激光濃縮設施(PLEF)多用途生產工廠。該公司正在 PLEF 開展商業規模部署活動，并以 2016 年達成的一項協議為基礎，該協議向 GLE 出售來自 DOE 的約 20 萬噸貧化六氟化鈾，為生產天然六氟化鈾提供原料。

除了通過貧鈾加工生產天然六氟化鈾(含0.7%鈾235)外，該多用途工廠還有另外兩個商業化選擇：從天然六氟化鈾生產濃縮鈾，為現有反應堆提供濃縮鈾燃料;以及HALEU的生產。

Silex 表示，GLE 的評估已確定 RFP“不能保證 GLE 改變其生產天然六氟化鈾的第一商業優先權”。 PLEF 計劃年產量高達 500 萬磅 U3O8 (1923 tU)，按產量計算將躋身全球十大鈾礦之列。

拒絕 RFP 的決定反映了 Cameco 2 月份發布的最新管理層討論與分析 (MD&A) 文件，其中表示“我們的觀點是，將美國政府的貧鈾尾庫存重新豐富為商業鈾來源并進行轉化是 GLE 的最低要求” -進入市場的風險路徑”，并補充說，與美國能源部達成的升級歷史濃縮作業產生的貧鈾尾礦的協議“可能有助于解決西方核燃料供應和服務日益擴大的供應缺口”。

Silex 表示，GLE “目前正在等待有關能源部潛在 1 億美元融資機會的細節”，以支持新穎的濃縮技術，預計將于今年晚些時候實施。它還指出，美國《2024 年綜合撥款法案》現已簽署成為法律，其中包括 27 億美元的資金。這取決于美國政府禁止從俄羅斯進口核燃料，預計這將為低濃鈾和 HALEU 的生產提供支持。

西萊克斯說：“我們繼續鼓勵能源部迅速采取行動，公布所有可用的融資機會，以創建一個有競爭力的、多樣化的美國燃料供應鏈，并停止對俄羅斯核燃料的依賴。”

與此同時，美國核管理委員會 (NRC) 已完成對 GLE 位于威爾明頓的測試環路試點示范設施和操作安全計劃的檢查，批準 GLE 裝載六氟化鈾原料，為開始 TRL-6 濃縮測試做準備。 TRL-6 是用于評估技術成熟度的九個國際公認技術就緒級別中的第六個。 TRL-6確認了相關條件下的大規模系統性能(中試規模演示)。

Silex表示，NRC的批準為TRL-6濃縮測試的最后準備工作掃清了道路，該測試預計將于今年第二季度開始，GLE預計今年將完成技術示范項目。 “根據 TRL-6 試點示范項目的成功完成、行業和政府的支持、帕迪尤卡激光濃縮設施的可行性評估、合適的市場條件以及其他因素，這保留了在計劃的 PLEF 開始商業運營的選擇最早將于 2028 年在肯塔基州推出，”Silex 補充道。