薩斯喀徹溫省麥克萊恩湖采礦暫停超過 15 年之后，合資伙伴歐安諾加拿大公司 (Orano Canada Inc) 和丹尼森礦業公司 (Denison Mines Corp) 宣布，將使用獲得專利的地表鉆孔資源提取 (SABRE) 采礦方法重新開始生產。

麥克萊恩湖(圖片來源：Denison)

兩家公司計劃于 2025 年開始在 McClean North 礦床進行開采，目標是到 2025 年生產 800,000 磅 U3O8(308 tU，100% 基礎)。已確定約 300 萬磅 U3O8(100% 基礎)可用于潛在額外生產。 2026 年至 2030 年期間，McClean North 和 Caribou 礦床的組合。

SABRE 是一種非進入式地面采礦方法，使用放置在鉆孔底部的高壓水射流來挖掘采礦腔。挖掘過程中產生的巖屑隨后被空氣提升到地面、分離并儲存。這些公司表示，這種創新的采礦方法有可能以經濟的方式開采相對較小的高品位礦體，這些礦體要么太小，要么太深，無法通過傳統的露天和/或地下采礦方法經濟地開采。

與傳統采礦技術相比，SABRE 還具有運營和環境優勢。該公司表示，它具有選擇性和可擴展性，這使其能夠適應不斷變化的鈾市場條件，預計產量將在數月而不是數年內增加。與傳統方法相比，它的侵入性更小，占地面積更小，用水量和功耗更低，并且由于它是一種非進入式采礦方法，因此最大限度地減少了礦工的輻射暴露。

一項為期五年的 SABRE 測試計劃于 2021 年在麥克萊恩湖完成，挖掘了約 1,500 噸礦石。兩家公司表示，到 2024 年，他們將為麥克萊恩湖 (McClean Lake) 現有的 SABRE 采礦場和設備做好持續商業運營的準備，并為計劃挖掘的第一個礦洞安裝 8 個先導孔。該工程已批準 700 萬加元(100% 基礎)的預算。

麥克萊恩湖位于薩斯喀徹溫省北部阿薩巴斯卡盆地地區東部，薩斯卡通以北約750公里處。麥克萊恩湖合資企業 (MLJV) 由加拿大歐安諾 (Orano Canada) 持有 77.5% 股份，丹尼森 (Denison) 持有 22.5% 股份。運營商為歐安諾加拿大公司。

盡管采礦作業已于 2008 年暫停，但每年可生產高達 2400 萬磅黃餅的麥克萊恩湖工廠是歐安諾加拿大公司的旗艦工廠，研磨從 Cameco 雪茄湖礦用卡車運來的高品位鈾礦石。該工廠將于 2022 年生產 1800 萬磅 U3O8，歐安諾加拿大公司總裁兼首席執行官 Jim Corman 表示，該工廠將有足夠的能力加工來自麥克萊恩湖業務的礦石，并繼續執行雪茄湖承諾的計劃生產。

“我們目前利用不斷增強的鈾和核市場的能力是歐安諾和 MLJV 內部長期研發投資的結果，以確保麥克萊恩湖業務在未來繼續開展活動……對于員工來說，這是一個激動人心的時刻，隨著我們重新關注增長，合作伙伴和整個行業，”科爾曼說。

丹尼森總裁兼首席執行官戴維·凱茨 (David Cates) 表示，繼 2008 年因鈾價下跌而暫停采礦之后，麥克萊恩湖鈾礦開采的重啟是一個“值得注意的里程碑”。他補充說，2021 年完成的 SABRE 方法采礦測試的信息“表明激勵價格明顯低于當前的鈾價格”，這為重啟決定提供了“堅實的基礎”。

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