1、放射性钚

钚是美國“曼哈頓計劃”開發核彈的核心物質，后來投在了日本的長崎市(投在廣島的核彈有鈾核心)。這可能就是為什么钚會在一些人身上激起如此多的負面情緒。然而，就像地球上的所有東西一樣，物質沒有天生的邪惡，它的惡意只來自于人類如何選擇使用它們。你可以爭辯說，“物質沒有天生的邪惡”的說法并不完全準確。

畢竟，钚具有放射性，人吸入時十分危險，因為钚會釋放出α粒子。這些物質進入肺部后，會開始殺死肺細胞，導致致命的并發癥。這種物質也會進入血液并擴散到其他器官，導致同樣的器官衰竭。但同時要記住，在地球上，钚很難以自然狀態存在，主要作為核能工業的副產品存在于我們的生活中。因此，钚的惡意只來自于人類如何選擇使用這種金屬及其衍生物。

2、航天器理想燃料

由于其裂變特性(在某些條件下分裂并實現核裂變，釋放大量能量)，钚-239或钚-241等同位素是核彈的理想材料。另一方面，钚-238是包括航天器在內的理想動力源。正是這種同位素，最近讓美國國家航空航天局(NASA)興奮不已——NASA最近從美國能源部收到了最新的一批钚材料。這批足夠多的材料(1磅或0.5公斤)讓NASA自豪地說，現在離未來的太空任務钚燃料又近了一步。盡管對我們其他人來說看起來很小，但美國能源部在橡樹嶺國家實驗室為NASA要求生產的钚-238數量，是“自十多年前國內重啟钚-238生產以來最多的”。

3、太空任務應用

NASA在研究放射性同位素動力系統(RPS)方面已經有60年歷史，使用钚-238作為該系統的燃料來源。簡而言之，RPS是航天局有史以來一些最引人注目的任務(總共30多次任務)的關鍵部件，包括旅行者1號和2號、卡西尼·海恩斯號或最近的“毅力號”火星車。在月球車的應用中，RPS被稱為多任務放射性同位素熱電發生器，簡稱MMRTG，它是由Aerojet Rocketdyne和Teledyne建造的一個反應堆，將钚-238自然衰變產生的熱量轉化為電能。更確切地說，110W大約相當于地球上一個燈泡所需的能量，但足以讓“毅力號”執行其被送往火星的科學任務。在另一個名為輕質放射性同位素加熱裝置(LWRHU)的應用中，放射性物質的衰變轉化為熱量。這些熱量被用來保持航天器部件和系統的溫度，使其能夠在寒冷浩瀚的太空中工作。

一般來說，NASA傾向于在航天器上使用多組LWRHU，不過這取決于任務的需要、航天器的大小等。例如，阿波羅11號任務有兩組15個這樣的單元，而伽利略號任務則依賴不少于120個。這看起來可能很多，但作為參考，一個單獨的LWRHU(大約有C電池的大小)由一個輸出大約1瓦熱量的钚-238芯塊組成。NASA將最近交付的新钚-238視為“到2026年實現钚每年平均1.5公斤生產目標”的里程碑。對燃料需求的不斷增多，源于航天局計劃在未來幾年增加太空任務的數量，包括阿爾忒彌斯月球探測計劃，以及一些更大膽的探索其他行星的嘗試，包括火星。NASA沒有具體說明將如何使用本周從美國能源部獲得的钚，但我敢肯定，這些人不會浪費或將其用于有害用途。提醒一下，僅在2024年，NASA就計劃了不少于九次任務，包括發射Intuitive Machines、Europa Clipper和Blue Ghost月球著陸器。