勞斯萊斯公布了英國航天局支持的一項研究計劃的結果，該公司表示，其目標是在 2030 年代初準備好將微型反應堆發送到月球。

太空微反應堆概念模型(圖片來源：勞斯萊斯)

太空微反應堆概念模型在貝爾法斯特舉行的英國太空會議上提出。這是英國航天局斥資 290 萬英鎊(370 萬美元)資助的成果，用于研究如何利用核能支持未來的宇航員月球基地。

這項工作特別關注所使用的燃料、傳熱方法以及將熱能轉化為電能的技術。勞斯萊斯表示：“所有太空任務都依賴于電源，作為一種獨立且功率密集的解決方案，微反應堆可以為行星表面的居住和探索提供動力，或者為航天器提供動力和推進力。持續的動力和高效的推進還可以為衛星提供更靈活的運動，以保護和保衛關鍵軌道。”

它還能夠“無論位置、可用陽光和其他環境條件如何”提供電力，該公司表示，除了其空間應用之外，其目標是“為太空應用創造世界領先的電力和推進能力”。多個市場和運營商需求”以及商業和國防應用。

在太空項目中，勞斯萊斯與牛津大學、班戈大學和拉夫堡大學、焊接研究所和核先進制造研究中心合作。

英國航天局首席執行官保羅·貝特 (Paul Bate) 表示：“發展太空核電為支持創新技術和發展我們的核、科學和太空工程技能基礎提供了獨特的機會。勞斯萊斯的這項創新研究可以為提供動力奠定基礎。人類在月球上持續存在，同時增強更廣泛的英國太空部門，創造就業機會并產生更多投資。”

月球基地的外觀(圖片來源：勞斯萊斯)

勞斯萊斯未來項目總監阿比·克萊頓 (Abi Clayton) 表示：“這筆資金......促進了關鍵技術的研究和開發，使我們更接近使微反應器成為現實。我們的太空微反應器概念模型使我們能夠展示這項技術將如何為太空和地球帶來巨大的好處。”

勞斯萊斯公司正在開發一種小型模塊化反應堆(SMR)——與傳統核電站相比，它被稱為小型反應堆。它是基于小型壓水堆的 470 MWe 設計，旨在提供至少 60 年一致的基本負荷發電。微反應堆被定義為更小的——國際原子能機構將它們定義為“設計用于產生通常高達 10 MWe 的電力”，它們的小尺寸和可運輸性意味著它們被認為適合許多新領域和用途，包括空間。