圖片：載有模擬乏核燃料運輸測試負載的阿特拉斯軌道車鳥瞰圖(由美國能源部提供)

美國能源部 (DOE) 最近完成了從科羅拉多州到愛達荷州 1,600 英里的往返旅程，作為對專用 Atlas 軌道車的最終測試，該軌道車旨在安全可靠地運輸商用核燃料和高放射性廢物。美國能源部表示，Atlas 可能會在今年年底前獲準投入運營。

Atlas 是一款 12 軸軌道車，專門設計用于運輸大型容器的廢燃料和高放射性廢物，同時滿足美國鐵路協會 (AAR) 制定的最高安全標準。最終測試模擬了乏核燃料的全尺寸運輸，攜帶鋼測試重物而不是放射性貨物。

該軌道車的最大重量為 480,000 磅，旨在模擬美國核管理委員會認證的最重運輸集裝箱。該列車從科羅拉多州普韋布洛出發，成功完成了前往愛達荷州斯科維爾的四天往返旅程，沿途收集了寶貴的數據。阿特拉斯號由一輛鐵路護衛車 (REV)、兩輛緩沖火車和兩輛聯合太平洋鐵路機車陪同。整個行程總計超過 1,680 英里。

美國能源部阿特拉斯軌道車項目經理帕特里克·R·施瓦布博士表示：“通過成功完成測試和阿特拉斯軌道車項目，我們為能源部提供了有效地將乏核燃料運輸到未來能源部儲存和處置設施的能力，核廢料管理系統成功運行的關鍵作用。”

一旦最終測試數據得到分析和記錄，并獲得 AAR 設備工程委員會的有條件批準，四輛制造的原型軌道車(Atlas、兩輛緩沖軌道車和 REV)預計將準備投入運營。

為期 10 年的 Atlas 軌道車項目的總成本約為 3300 萬美元。REV 是與海軍核推進計劃合作開發的，旨在取代其老化的護航車隊。此次合作顯著降低了項目的總體成本。

Atlas 現在將接受一些額外的測試，并前往美國能源部在丹佛舉行的 2024 年國家交通利益相關者論壇年會。美國能源部計劃在開始將廢核燃料運送到聯邦綜合臨時儲存設施之前，使用阿特拉斯和其他軌道車來支持應急響應人員培訓和信息路演。

該部目前正在努力采用基于同意的選址程序，為廢舊核燃料選址一個或多個聯邦綜合臨時儲存設施。