據可靠消息稱，印度航天局ISRO正在與巴巴原子研究中心(BARC)聯合開發核動力發動機。
化學發動機，例如為衛星中的推進器提供動力的發動機，在某種程度上是很好的，但如果你想將航天器送入太空深處，例如執行星際任務，它們就不行了--它們既不能攜帶那么多燃料，也不能由太陽能提供動力，因為在那么遠的距離上，陽光無法照射到太陽能電池板。
因此，需要核動力發動機。
據消息人士透露，ISRO-BARC 正在開發所謂的無線電熱電發電機(RTG)。消息人士稱，“這項工作已經開始，并被確定為一項必須盡快完成的重大任務。”
核發動機不應被視為發電的核裂變反應堆。RTG 使用放射性材料，例如钚 238 或鍶 90，它們在衰變時會釋放熱量。
本質上，發動機包含兩部分：產生熱量的放射性同位素加熱器單元 (RHU) 和將熱量轉化為電能的 RTG。
這些熱量被傳遞到“熱電偶”——一種如果存在熱梯度就會產生電壓的材料。簡單來說，可以將其視為一根棒，如果一端熱而另一端不熱，則棒上就會產生電壓(“塞貝克效應”)。該電壓可用于為電池充電，從而為衛星提供動力。據了解，ISRO 的目標是 5W RTG。
“RTG 不受太陽距離和行星排列的影響。這一特性將有助于最大限度地減少科學家必須在'發射窗口'內工作的限制，”哥倫比亞大學網絡安全專家 Nitansha Bansal 在觀察者研究基金會 (ORF) 的一篇文章中說道。
然而，RTG 并不是全新事物。美國的”旅行者“號、”卡西尼“號和”好奇“號等航天器均由 RTG 提供動力。
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