美國能源部 (DOE) 核辦公室發布了一份意向通知 (NOI)，邀請公眾根據《國家環境政策法》 (NEPA) 就即將出臺的環境影響報告書 (EIS) 草案的范圍發表評論。EIS 將分析能源部提議的通過從商業來源采購高含量低濃鈾 (HALEU) 并促進建立商業 HALEU 燃料生產的行動的影響。

美國能源部表示，HALEU 是大多數美國先進反應堆實現更小設計、更長運行周期和提高當前核能技術效率所需的關鍵材料。但是，目前國內供應商無法以商業規模提供這種材料，這可能會對先進核反應堆的開發和部署產生重大影響。

負責核能的助理部長凱瑟琳·赫夫 (Kathryn Huff) 博士說：“提高國家生產 HALEU 的能力將為更大規模的商業規模生產奠定基礎。這將使我們更接近于在全國各地的社區部署先進的核技術。”

2020 年能源法案指示能源部制定和實施一項計劃，以支持 HALEU 用于民用、國內研究、開發、示范和商業用途。因此，NOI 側重于收購商業實體使用濃縮技術生產的 HALEU，并將其用于商業用途或示范項目。根據《能源法》，HALEU 被定義為“鈾 235 同位素含量大于 5.0 重量百分比且小于 20.0 重量百分比的鈾”。

DOE 打算根據 NEPA 準備一份 EIS，并邀請公眾在 7 月 20 日之前就 EIS 草案的范圍發表評論。DOE 還舉辦了三場虛擬范圍界定會議，以提供有關 NEPA 流程和擬議行動的信息，收集有關 EIS 草案范圍的口頭評論，并增加公眾參與的機會。

商業 HALEU 燃料循環的開發將涉及：

• 鈾礦石生產；

• 將鈾礦石轉化為濃縮原料(將鈾礦石轉化為適合濃縮的六氟化物）；

• HALEU 濃縮(特別是 HALEU 濃縮至至少 19.75 且小于 20 重量百分比的 U-235；

• 分解(將六氟化鈾轉化為適合燃料制造的形式）；

• HALEU 的運輸服務；

• 存儲能力。

EIS 將評估促進 HALEU 生產商業化和 DOE 收購 HALEU 的擬議行動的實施情況，包括該收購的直接和合理可預見的間接影響。

最初，現有的 DOE 高濃縮鈾 (HEU) 庫存可以加工或混合成 HALEU 以滿足該部門 HALEU 可用性計劃的要求，但隨著這些庫存耗盡，生產將需要補充或過渡到商業化經營的設施。DOE 建議建立初步的公私合作伙伴關系，以解決“高保真”(高可信度需求)HALEU 市場——例如示范反應堆的燃料——以及一些預計的動力反應堆商業需求。它說：“隨著可持續市場的發展，私營部門可以逐步擴大模塊化方式的能力，以建立足以滿足未來需求的 HALEU 濃縮和供應。”

據美國能源部稱，到 2030 年可能需要 40 多噸 HALEU，并且每年需要額外數量，以部署新的先進反應堆。