在比利時國家放射性元素研究所(IRE)醫用同位素生產設施的轉換工作完成后，全球所有主要的鉬-99(Mo-99)生產設施現在都在使用低濃縮鈾(LEU)目標，而不是擴散敏感的高濃縮鈾(HEU)。

在IRE的Fleurus設施中使用低濃鈾生產Mo-99(圖片：IRE)

歷史上，Mo-99 -- 核醫學診斷中最廣泛使用的放射性同位素 -- 通常是通過在核反應堆中輻照被視為潛在核擴散風險的高濃縮鈾，然后加工輻照材料以提取Mo-99而生產。

為履行在2012年核安全峰會上做出的承諾，美國能源部國家核安全局(NNSA)向全球Mo-99生產商提供財政和技術援助，以實現從高濃縮鈾到低濃縮鈾目標的轉化。這些轉換在技術上很復雜，需要對新的低濃鈾靶材進行鑒定，以便在核反應堆中進行輻照，對處理輻照靶材的專用設備進行改造，并接受核安全和醫療監管機構的廣泛審查。

在國家核安全局的幫助下，南非的NTP放射性同位素公司在2017年轉換為低濃鈾靶件，荷蘭的Curium公司在2018年轉換。第四大Mo-99生產商澳大利亞核科學與技術組織一直使用LEU靶。

IRE--世界上領先的Mo-99生產商--與比利時核監管機構--聯邦核管制局(FANC)之間就從高濃縮鈾目標轉換為低濃縮鈾目標的初步協商始于2015年。IRE在2016年7月要求修改其許可條件，以實現這一轉換。2017年10月24日，皇家法令批準了發展LEU生產的許可。FANC及其技術子公司Bel V批準在2020年4月14日開始使用LEU生產Mo-99。IRE在該年5月使用LEU靶材生產了第一批Mo-99。

2021年2月，IRE宣布，其基于低濃鈾目標輻照的碘-131(I-131)--用于治療目的--的首次商業交付已經開始。

IRE現在已經宣布將其生產過程完全轉換為低濃鈾，結束全球民用高濃鈾生產醫用同位素的做法。

IRE說："向低濃鈾工藝的完全轉換代表了IRE的研發、生產、安全、質量保證和監管團隊多年來圍繞著向醫療專業人員供應Mo-99和I-131的全新工業工藝所開展的工作和合作的高潮。"如果沒有輻照鈾靶的研究反應堆的上游合作，也不可能有這樣的結果，但也要感謝下游的IRE客戶，他們必須修改其基于Mo-99和I-131的藥物的申請文件并獲得批準。"

"IRE將繼續創新，以更好地促進核醫學應用對生命的拯救，同時提高我們的流程和設施的安全性，"IRE首席執行官Erich Kollegger說。

"幾十年來，獲得拯救生命的醫療同位素取決于跨大洲的擴散敏感核材料的運輸，"國家核安全局局長Jill Hruby指出。"隨著IRE的生產設施轉換為低濃鈾，整個Mo-99行業的所有主要生產商可以在沒有高濃鈾目標的情況下進行他們的重要工作。"

國家核安全局還在幫助研究反應堆運營商從高濃縮鈾轉換為低濃縮鈾燃料 - 其中一些反應堆為Mo-99生產提供輻照服務。在六個在Mo-99生產中發揮主要作用的研究反應堆中，五個現在使用LEU燃料，第六個--比利時的BR2研究反應堆--預計將在2026年轉換。作為轉換的最后一個主要技術步驟，LEU 測試組件目前正在該反應堆中進行輻照。