Centrus公司宣布已完成先進(jìn)鈾濃縮離心級(jí)聯(lián)系統(tǒng)以及大部分相關(guān)支持系統(tǒng)的建設(shè)。這一里程碑將使Centrus在完成剩余支持系統(tǒng)并獲得美國(guó)核管會(huì)的最終批準(zhǔn)后，于2023年底在Ohio州Piketon市啟動(dòng)高濃度低富集度鈾(HALEU)首次示范生產(chǎn)。這將是70年來(lái)第一個(gè)由美國(guó)擁有、美國(guó)技術(shù)建造的濃縮廠投入生產(chǎn)。

根據(jù)之前與美國(guó)能源部(DOE)簽訂的合同，該建設(shè)于2019年開始。2022年11月，DOE宣布與Centrus簽訂了一份新的、通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)授予的合同，以完成級(jí)聯(lián)系統(tǒng)建設(shè)、完成最終監(jiān)管步驟、開始運(yùn)行級(jí)聯(lián)設(shè)施，并在美國(guó)國(guó)會(huì)撥款允許的情況下，由美國(guó)能源部決定生產(chǎn)HALEU的年份。

在開始運(yùn)行之前，Centrus需要完成剩余支持系統(tǒng)的建設(shè)，包括裂變材料儲(chǔ)存區(qū)，以便現(xiàn)場(chǎng)儲(chǔ)存為美國(guó)能源部生產(chǎn)的HALEU，并與美國(guó)核管會(huì)完成最終運(yùn)行準(zhǔn)備審查，以獲得NRC批準(zhǔn)，從而開始生產(chǎn)。

根據(jù)美國(guó)核管會(huì)頒發(fā)給Centrus的許可證，需要進(jìn)行運(yùn)行準(zhǔn)備審查，該許可證于2021年進(jìn)行增補(bǔ)，以允許HALEU生產(chǎn)，并使Piketon廠址成為唯一獲得NRC許可的HALEU制造設(shè)施。級(jí)聯(lián)運(yùn)行和HALEU生產(chǎn)預(yù)計(jì)將于2023年底開始。

與運(yùn)營(yíng)合同分開，Centrus正在研究擴(kuò)大Piketon設(shè)施的可能性，以增加離心機(jī)級(jí)聯(lián)，并擴(kuò)大HALEU生產(chǎn)，前提是可以獲得足夠的資金或承購(gòu)合同。

一個(gè)全規(guī)模的HALEU級(jí)聯(lián)系統(tǒng)，由120臺(tái)單獨(dú)的離心機(jī)組成，其總生產(chǎn)能力約為每年6000公斤HALEU(6 MTU/年)，可在獲得資金后的42個(gè)月內(nèi)投運(yùn)。

Centrus有能力在這之后每六個(gè)月增加一套級(jí)聯(lián)系統(tǒng)。這樣的擴(kuò)建將動(dòng)員Ohio州數(shù)百名工人建造和運(yùn)營(yíng)設(shè)施，并支持制造業(yè)供應(yīng)鏈上數(shù)千個(gè)直接或間接工作崗位，該供應(yīng)鏈100%為美國(guó)制造。

HALEU是一種先進(jìn)的核燃料，其鈾-235含量在5%至20%之間，比目前運(yùn)行的輕水反應(yīng)堆中使用的鈾燃料(約5% 鈾-235)高。目前正在開發(fā)的大多數(shù)下一代反應(yīng)堆設(shè)計(jì)都需要這種燃料。在DOE先進(jìn)反應(yīng)堆示范計(jì)劃資助的十個(gè)先進(jìn)反應(yīng)堆設(shè)計(jì)中的九個(gè)，包括兩個(gè)示范反應(yīng)堆，以及第一個(gè)進(jìn)入NRC許可審查的非輕水反應(yīng)堆都將依賴HALEU。

Centrus公司總裁兼首席執(zhí)行官Daniel B.Poneman說(shuō)：“這對(duì)Centrus公司、先進(jìn)核能行業(yè)以及恢復(fù)美國(guó)國(guó)內(nèi)鈾濃縮能力的重要努力來(lái)說(shuō)都是一個(gè)重要的里程碑。”。“我們堅(jiān)定致力于開創(chuàng)性地生產(chǎn)HALEU，以支持美國(guó)先進(jìn)反應(yīng)堆設(shè)計(jì)在世界各地的部署。我們的目標(biāo)是擴(kuò)大該設(shè)施的規(guī)模，以滿足商業(yè)、政府和國(guó)家對(duì)鈾濃縮的全方位安全要求，包括現(xiàn)有反應(yīng)堆的低濃縮鈾和先進(jìn)反應(yīng)堆的HALEU。”