在劉慈欣的小說《三體》中，人類靠核聚變發動機具備了星際航行的能力。但是核聚變技術就目前來講，仍需數十年的發展，但關于核聚變的認識和成果都在不斷增加。

目前，韓國的“人造太陽”超導托卡馬克高級研究(KSTAR)反應堆成為了媒體關注的焦點，它將等離子體維持在1億攝氏度的溫度下長達20多秒。

韓國首爾國立大學的Yong Su Na和同事的團隊將聚變反應達到了超過 1 億攝氏度(1.8 億華氏度)的離子溫度。據《新科學家》報道，但由于硬件的限制，反應只能在30秒后停止。

實驗中，反應堆運行了24秒，達到了超過10^8開爾文的溫度 —— 這或多或少相當于1億攝氏度。Yong Su Na表示，在設備升級后，未來可能會有更長的時間。

“這是一項令人興奮的成就，如果我們能讓它按計劃工作，它可能會改變我們的生活方式。”

但同樣值得注意的是，KSTAR早在2020年就宣布了這一突破。現在的變化是，他們的研究論文已經經過同行評審，并剛剛發表在《自然》雜志上。

然而，在此后的幾年里，KSTAR 團隊打破了他們自己的記錄，而中國的名為 EAST(實驗先進超導托卡馬克 / HT-7U)的“人造太陽”，繼續打破了這兩項紀錄。2021年，中國科學院的聚變機器達到了1.2億攝氏度(2.16億華氏度)，并堅持了101秒。

韓國聚變能源研究院(KFE)KSTAR研究中心所長尹世宇(音譯)曾在2020年表示：“1億度等離子體的長時間運行所需的技術是實現聚變能的關鍵。如果 KSTAR 成功將高溫等離子體維持20秒，將成為未來商用核聚變反應堆的關鍵部件 —— 長時間高性能等離子體運行技術確保競爭的重要轉折點。”

跳躍到20秒的關鍵，是升級 KSTAR 內部的內部傳輸屏障(ITB)模式。科學家們還沒有完全了解這些模式，但在最簡單的層面上，它們有助于控制核聚變反應的約束和穩定性。

KSTAR 是一個托卡馬克式的反應堆，與中國最近投入使用的反應堆類似，通過合并原子核來產生巨大的能量(與發電廠使用的核裂變將原子核分開的方式不同)。像 KSTAR 這樣的核聚變設備使用氫同位素來創造等離子態，在等離子態中離子和電子被分離，準備加熱。這和發生在太陽上的核聚變反應是一樣的，因此這些反應堆被賦予了“人造太陽”的綽號。

到目前為止，在足夠長的時間內保持足夠高的溫度，使這項技術可行，已經被證明是具有挑戰性的。科學家們需要打破更多這樣的記錄，才能讓核聚變成為能源 —— 只消耗海水(氫同位素的來源)，并產生最少的廢物。

盡管，要讓這些反應堆產生比消耗更多的能源還有很多工作要做，但進展令人鼓舞。到2025年，KSTAR的工程師們希望能在300秒內突破1億度的大關。