今年11月11日，美國第13,000批核廢物被運送到卡爾斯巴德(Carlsbad)附近的廢物隔離試驗工廠(WIPP)儲存庫，標志著該工廠自1999年開始接受廢物以來的一個里程碑。

一、廢物隔離試驗工廠

這批貨物由美國能源部(DOE)愛達荷州國家實驗室的超鈾(TRU)廢物組成，主要來自相關核設施的高級混合廢物處理項目。 在WIPP，約有一半的廢料來自愛達荷實驗室，共約6,600件。 在同一周內，八批貨物抵達WIPP，其中兩批來自新墨西哥州北部的洛斯阿拉莫斯國家實驗室。

TRU廢物由衣物材料、核設備和其他廢物組成，如核操作期間輻照的污泥。 大多數裝運的貨物都標有“接觸處理(CH)廢物”標識，這意味著其放射性低于“遠程處理(RH)廢物”，并且在處理、運輸和處置過程中無需額外屏蔽即可安全處理。

在過去二十年，向WIPP運送的13,000批廢物中，775批被視為RH廢物，在屏蔽桶中處理，并安置在WIPP地下——這是一個地下鹽層，逐漸將廢物永久掩埋并阻止輻射。 將這些廢物從DOE在全國各地的核設施運到WIPP，根據DOE消息，運輸的卡車司機記錄行程大約1500萬英里，不過運輸期間沒有發生“嚴重傷害”或放射性釋放問題。

 二、重大里程碑

DOE環境管理(EM)高級顧問威廉·懷特(William White)熱情贊揚WIPP的工人成功完成了1,3000批貨物的運輸存儲工作，這些人包括地下礦工、廢物處理者和將廢物運到全國各地的司機。 懷特說：“這是EM計劃的另一個重大里程碑。我要祝賀參與這一里程碑的每一個人，從認證和包裝廢物的發電廠員工，到在廢物永久處置到地下之前挖掘處置室，并準備廢物的WIPP工人。” WIPP的第一批貨物于1999年3月從洛斯阿拉莫斯運來處理，該場地隨后處理了美國13個設施的廢物。

最后一批于2005年運抵，是來自科羅拉多州洛基弗拉茨(Rocky Flats)和環境技術電廠(Environmental Technology)的廢料，而這10,000批廢料也于2011年從愛達荷州運抵。

第一批RH廢物于2007年在WIPP處理，該設施自2014年以來一直沒有收到RH廢物。恢復RH廢物處理程序正在進行，預計需要大約三年時間。 DOE的卡爾斯巴德現場辦公室經理萊因哈德·克內爾(Reinhard Knerr)表示，WIPP是DOE清理核廢料工作的關鍵部分。 “WIPP是DOE努力減少傳統國防TRU廢物的基石，” 克內爾說，“WIPP的運輸計劃取得了巨大的成功，我祝賀所有相關人員，他們都做得很好。”

三、存儲量擴充

在最近的一次公開會議上，克內爾解釋了WIPP為實現每周17次發貨的目標而增加每周發貨量的進展情況。 在過去一年里，WIPP收到了199批貨物。盡管在2020年3月新墨西哥州爆發新冠肺炎危機中，他仍在繼續進行棄置工作。 WIPP官員預計今年的出貨量為258艘，但盡管沒有達到目標，他說他仍然認為這一數字在新冠肺炎大流行期間十分“成功”。 “鑒于2019冠狀病毒流行，我們回顧今年是一個非常成功的例子，” 克內爾說，“我們平均每周要增加17個發貨量。” 克內爾說，每年約有680批貨物，WIPP將在未來十年繼續優先考慮從洛斯阿拉莫斯和愛達荷州的廢料。

新的通風系統的建設(Nathan J Fish/Sun-News)

在計劃于2025年或2026年投入使用的工廠通風系統重建之前，可以實現發貨量增加。 “我們相信，在那之前，我們將準備好恢復增加出貨量。” 為了實現這一目標，克內爾說，WIPP必須完成多個項目：到2022年填充和關閉第七個廢物處理井，到2025年完成第八處理井的安置工作。

然后，他說，WIPP希望在未來幾年將廢物安置在第11、12處理井中，并在2034年前將廢物安置在第13處理井中。 最近宣布了開采11號和12號處理井的計劃，WIPP官員將其描述為，2014年意外放射性釋放事故，導致WIPP主要運營中斷三年的容量損失的“替換”井。

為了支持廢物安置和存儲量的增加，克內爾表示，計劃在WIPP員工隊伍中增加第四個班次。 “我們必須確保我們的處理井量，”克內爾說，“這包括進入巷道以及挖掘礦井本身。我們需要確保現場有足夠的員工，不僅支撐我們的挖掘需求，而且支持廢物安置要求。”