據英國《經濟學人》報道，迪亞布洛峽谷核電站位于美國加利福尼亞中部海岸，距離加州洛杉磯以北200公里。該核電站的兩個反應堆位于太平洋海岸和埃默里德山(Emerald hills)之間。加州僅存的這個核電站供應近9%的電力，占清潔能源供應的15%。盡管加州定下了激進的氣候目標，全美都將努力在2050年實現凈零排放，迪亞布洛峽谷核電站仍將在2025年關閉。斯坦福大學和麻省理工學院的專家們發布了一份新報告指出，關閉該核電站弊大于利。

迪亞布洛峽谷核電站于1985年建成并網，自投入使用以來，從未發生事故，但圍繞著核電站的爭論卻從未停止。該核電站附近就是幾個大斷層帶，當地人一直擔心地震可能引發核災難。2011年日本福島核電站發生熔毀事故后，美國核管理委員會(NRC)就要求對下屬核電站進行洪水和地震風險評估。迪亞布洛峽谷的評估結果是安全。

盡管如此，加州公共事業委員會2018年還是批準了太平洋煤電公司以及環境和勞工組織要求關閉核電站的提議。其中，太平洋煤電公司是加州最大的公共事業企業，也是迪亞布洛峽谷核電站的運營商。該公司認為，風能、太陽能等可再生能源日漸興起，地方政府可以通過“社會選擇整合”來決定如何獲取電力，對核能的需求就會隨之減少。

從那時起，發生了三件大事。首先是加州在2018年通過了SB100法案，預計在2045年之前實現100%清潔發電。其次，據古氣候學家測算，加州西南部正遭逢1200年來的第二大干旱。整個西南地區的水庫將瀕臨干涸，水力發電受限。2020年，加州只有11%的電量來自水力發電，比2019年下降44%(如圖)。而包括核能在內的清潔能源發電量占總發電量的51%，低于2019年的57%。第三，2020年8月的高溫導致空調需求電量超過了供應，引發全州輪流停電。加州公共事業委員會正忙于應付日益增長的電力需求。近期，監管機構要求公共事業單位盡可能收購可再生能源和電池能源儲備，以應對迪亞布洛峽谷核電站關閉后造成的電力空缺狀況。

《經濟學人》報道截圖

這三件大事促使研究人員開始思索，該核電站怎樣才能改變加州未來能源狀況。研究人員發現，如果該核電站的運營期限能夠比美國核管理委員會(NRC)目前頒發的運營許可證多10年，也就是運營到2035年，不僅能減少排放、增強電網，還能為加州節省26億美元。研究表明，如果該核電站繼續運營，與2017年相比，發電導致的碳排放每年將減少11%。核能供電穩定持續，不像風能和太陽能會受天氣影響。

此外，研究人員還表示，核電站除了可以發電以外，還能生產氫氣并為海水淡化廠提供動力，解決水資源短缺問題，進而使加州電力部門更加綠色環保。研究報告的作者之一、麻省理工學院的核科學家雅格布•布昂喬諾(Jacopo Buongiorno)表示，在追求凈零排放的目標時，不能對既有的技術解決方案花冤枉錢，“除此之外的才是最好的策略。”

證明迪亞布洛峽谷核電站的價值是一回事，阻止核電站關閉又是另一回事。一項旨在保護海洋生態環境的法律要求迪亞布洛峽谷核電站更換用于冷卻核反應堆的取水系統，新系統將減少93%的取水流量。該法律還要求太平洋煤電公司重啟2018年協議并且重新對核電站授權，這將是一項繁復的工作，要么，就將核電站出售給別家公共事業企業。

有關迪亞布洛峽谷核電站的爭論反映了近來對核能的重新認知。美國核學會主席史蒂夫·內斯比特(Steve Nesbit)表示，21世紀發生的三件大事阻礙了美國核能發展。水力壓裂發電興起，2007-2008年的金融危機減少了對電力的需求，日本福島核事故給政客的巨大陰影。核電站獲得的資格授權遭拖延，預算嚴重超支，然而有證據表明，如果關閉核電站，所造成的電力供應空缺就問題要由污染嚴重的化石燃料來彌補。

在核電站關閉的時候，核電獲得的關注卻在增加。環保組織長期以來對核能持懷疑態度，一方面是因為核能會產生有毒廢棄物，另一方面或許是出于對核武器的反對心理。要打造“先進的核能案例”環保能源集團(Good Energy Collective)的創始人杰西卡•洛夫林(Jessica Lovering)表示，如今的氣候活動分子更加求真務實，他們關注的是核能減少碳排放的問題，她還提到了日出運動組織，這些人未必真地支持核能，卻同樣反對關閉核電站。

《經濟學人》報道截圖

美國近20%的電力來自核能，占清潔能源發電的一半。生態美國(Eco America)的一項調查顯示，2020年，美國有56%的民主黨人支持核能，高于2018年的37%。內斯比特說：“現在的年輕人對核能的看法可能與父母和祖父母輩不同，因為上一輩人大多是在冷戰時期長大的。”

政策也在慢慢跟上。支持核能的組織指出，在州或聯邦的氣候目標中使用“清潔電能”或“零碳”等字眼，實際上指的是核能，而非清潔能源。美國拜登政府的能源部長詹妮弗·格蘭霍姆(Jennifer Granholm)在格拉斯哥全球氣候大會上表示，核能是電網脫碳的“必要工具”。對于煤炭發電廠轉型為核能發電廠的潛力，共和黨人和民主黨人都表現出了極大的興趣。比爾•蓋茨創立的泰拉能源公司(Terra Power)宣布，將在懷俄明州一座即將關閉的燃煤電廠所在地建造一座核反應堆，當時，能源部長格蘭霍姆、懷俄明州共和黨州長和該州資深參議員都在場，聯邦政府也為該項目提供了高達8000萬美元的補貼。

然而，核能仍然面臨許多障礙。有專家表示，最大的問題就是建造一座核電站的成本高昂，但泰拉能源公司或許能用新方法解決這個問題。包括加州在內的許多州實際上都禁止新建核反應堆，除非放射性廢料能夠得到永久處置。幾十年來，聯邦政府一直試圖在內華達南部的絲卡山(Yucca Mountain)建立一個核廢料倉庫，但當地政客強烈反對，不希望這些廢料埋在他們的后花園。

迪亞布洛的第一座反應堆許可證將在2024年到期。研究報告的作者希望加州政府能在此之前意識到問題的嚴重性。斯坦福大學的Ejeong Baik說：“環境變了，迪亞布洛提供的是機會。”加州能抓緊信這個機會嗎?

(編譯：姚玉霜 編輯：王旭泉)