Sierra Space是美國內(nèi)華達(dá)山脈公司(Sierra Nevada Corporation)的新太空子公司，根據(jù)最近與通用原子電磁系統(tǒng)公司 (GA-EMS) 的合同，Sierra Space將為核熱推進(jìn) (NTP) 系統(tǒng)提供推進(jìn)部件和集成服務(wù)。GA-EMS 和 Sierra Space 將為DARPA敏捷地月行動(dòng)演示火箭 (DRACO)計(jì)劃開發(fā)和演示在軌 NTP 系統(tǒng)。

Sierra Space 推進(jìn)與環(huán)境系統(tǒng)集團(tuán)副總裁 Tom Crabb 說:“這項(xiàng)技術(shù)是新太空經(jīng)濟(jì)的重要組成部分，更快、更高效的推進(jìn)和運(yùn)輸系統(tǒng)支持對(duì)地月空間領(lǐng)域的更大認(rèn)識(shí)和對(duì)我們太陽系的更廣泛探索。從理論上講，我們應(yīng)該能夠通過核推進(jìn)以幾乎兩倍的速度到達(dá)其他行星，從而減輕太空旅行所需的人體和環(huán)境系統(tǒng)的壓力。”

Sierra Space推進(jìn)系統(tǒng)主管Marty Chiavirini博士表示，“我們對(duì) GA-EMS 的團(tuán)隊(duì)活力感到非常興奮，GA-EMS 反應(yīng)堆更小、技術(shù)更先進(jìn)，Sierra Space 則在開發(fā)和部署在太空中可靠工作的機(jī)械、電氣和熱調(diào)節(jié)系統(tǒng)方面帶來了豐富的經(jīng)驗(yàn)，以及具有液氫火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和液氫渦輪機(jī)械的成熟經(jīng)驗(yàn)。”

NTP 設(shè)計(jì)將利用由核裂變反應(yīng)堆加熱的液態(tài)氫推進(jìn)劑，提供兩倍于最先進(jìn)液體推進(jìn)劑火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的能量。在接下來的 18 個(gè)月內(nèi)，該團(tuán)隊(duì)將定義系統(tǒng)需求，例如功率、重量、接口和控制，并執(zhí)行一些子系統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)降低。預(yù)計(jì)后續(xù)階段將完成演示系統(tǒng)，并在 2025 年進(jìn)行飛行測(cè)試。