億萬富翁慈善家，技術專家和氣候變化倡導者比爾·蓋茨(Bill Gates)最近對《紐約時報》首席記者 索金(Andrew Ross Sorkin)表示，核能必須克服因與原子彈和放射性災難相關聯而獲得的“污名”，有必要糾正反對者，但核能倡導者則需面對其價值和安全性的挑戰。
由于對清潔能源的需求非常迫切，且核電廠的運行不會產生溫室氣體排放，由此蓋茨認為，核技術的創新性使核能更具安全性，價格更低廉，世界各地的國家開始接受用核能發電。
核能比煤炭，石油，天然氣更安全
核能的“污名”(等同“危險”的稱號)一直存在：早期對核能的開發利用發明了原子彈，且在最近幾十年，核電生產中發生了震驚世界的“災難”，如：1986年烏克蘭切爾諾貝利核電站的核泄漏事故，和2011年日本福島第一核電站事故。
盡管災難引起了廣泛關注，但蓋茨指出： 隨著時間的流逝，核電是具有相對的安全性的。蓋茨對索金說：“核能實際上比其他任何發電能源都安全。燃煤電廠，煤炭顆粒，天然氣管道也會爆炸。”采用其他發電方式造成的單位電能死亡人數會高一些，他在新書《如何避免氣候災難》中也提到了這一事實。
每生產單位電能(TWh)的死亡率(資料來源：OurWorldinData.org )
蓋茨解釋說：“新一代的核能可以解決經濟問題，而這一直是一個很大的問題，”“與此同時，它還徹底改變了安全性。”
新核能的創新之處在于，使用液態鈉來代替水，因而可在較低壓力下冷卻反應堆，這有助于避免堆芯熔毀，還可以使核電站整體體積更小，更易于建造。
蓋茨對索金說:“當我們在解決這些工程問題和成本問題時，我希望人們能夠以開放的心態來看待下一代的核能，它將是如此的安全。”蓋茨是泰拉能源(TerraPower)公司(技術領先的新型核電公司之一)的投資者和創始人。
對核能的態度影響著其采用度
在世界范圍內，對核能的采用正在開始發生著變化。世界核協會的高級公關經理科布(Jonathan Cobb)表示：“對于想采取行動應對氣候變化的政府而言，核能作為廣泛的低碳發電投資組合的一部分，它的潛力正變得越來越明顯。”
科布說：“阿拉伯聯合酋長國放眼未來，超越了過去用的化石燃料，剛剛啟動建造四座核反應堆中的第一座，到本世紀中葉，這四座核反應堆將為該國提供25%的電力。土耳其和孟加拉國也正建造他們的第一座核反應堆。” “波蘭和埃及等其他國家同樣打算在將來建造第一座核電站。”
在美國，每年大約有20%的發電量來自核能。南方核能公司正在喬治亞州韋恩斯伯勒(Waynesboro)的Vogtle電廠(位于奧古斯塔-Augusta以南約40分鐘路程)建造一座新的核電站。根據聯邦政府能源部核能辦公室的說法，新反應堆將于2021年和2022年投入運行，將是“世界上最先進的”反應堆之一。
美國對核能的政治情緒也在發生著變化
核能創新是喬·拜登總統在競選時對解決氣候變化問題所做的承諾的一部分。
總部位于華盛頓特區的核能研究所政策制定和公共事務副總裁，也是奧巴馬政府時期能源部核能辦公室的前負責人約翰·科特克(John Kotek)表示，在過去的四年中，兩黨對核能的政治支持有所增加。
科特克表示：“國會以兩黨大多數支持票通過了數項支持核能的法案，并將此期間用于核能研究的資金增加了50%以上。” “而且，在民主黨和共和黨州長的領導下，幾個州都頒布了使現有核電站繼續運營的政策，因為他們既關注無碳電力，也重視這些核電站提供的數千個高薪工作崗位。”
但還是有人士提議，最好把重點放在太陽能和風能等可再生能源上;當然，還有人說核能不是立即解決問題的辦法。
斯坦福大學(Stanford University)土木與環境工程教授馬克·雅各布森(Mark Jacobson)說：“此項提議是將注意力轉移在現有低成本、更安全、更快的技術解決方案(如風能和太陽能)上。”
雅各布森表示：“由于我們需要在2030年之前解決80%的氣候和污染問題，理想情況下，到2035年要解決100%的氣候和污染問題，因此，一座從規劃到運行平均需要15年時間的新核反應堆對幫助解決氣候變化問題方面是完全沒有用的。而且核能的各種風險也并非不重要。僅舉幾例，如存在著核武器擴散的風險，鈾的開采可能是危險的，并且美國還沒有良好的安全的核廢料長期存儲解決方案。”
雅各布森還指出，盡管核電站的運行不排放溫室氣體(聯邦政府稱核能為“零排放清潔能源”)，但在核電站的生產和核反應堆的退役過程中仍會產生溫室氣體排放。
雅各布森說：“到目前為止，最好的解決方案是部署現有的清潔，可再生能源和存儲技術。”
但是據蓋茨的說法，完全可再生能源系統面臨著一個迄今尚未克服的挑戰：到目前為止，還不可能制造出一種電池，可以儲存足夠多的電能而為電網供電。(風能和太陽能需要儲存，以便在不吹風和無陽光時仍可供電。)
投資電池存儲公司的蓋茨最近對《財富》(Fortune) 雜志表示，“我投資電池公司的損失比任何人都多。而且我仍然在五個不同的電池公司中……。”
科特克指出，專注于風能和太陽能等領域只會帶來機會成本。而關注于例如在佐治亞州建造的兩座新核反應堆“將產生比目前加利福尼亞州7,000多臺風力渦輪機更多的無碳電力”，并且“將在60年內運行壽命期間，避免釋放約6億噸二氧化碳。”
不管怎樣，先進核電站等許多新的核技術目前都是“能源獨角獸”，前核監管委員會主席，Wind Future LLC的創始人格雷戈里·雅茨科(Gregory Jaczko)說。“他們擁有解決各種環境問題的驚人能力，只是在現實世界中還沒有完全考慮。”
現有的解決方案在付諸實踐之前，“也許還沒有完全準備好，但實際上應該放下戒備，至少能夠減少碳排放。”
蓋茨說，展望未來，即使有了新技術和對清潔能源的需求，核能仍將面臨一場艱難的“公關之戰”。蓋茨在哥倫比亞廣播公司的《60分鐘》節目中對安德森·庫珀(Anderson Cooper)說，“現在實現核能發電的方式不會再像過去那樣，讓那些事故“重演”。我承認，說服人們相信這一點幾乎和真正建造它一樣困難。但既然有必要避免氣候變化，我們就不應該放棄。”
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