第四代小型模塊化核電廠成為核工產(chǎn)業(yè)的新生力量，然而盡管技術(shù)百花齊放，商用化腳步卻總是只聞樓梯響。新規(guī)模電力(NuScale Power)原本于 2018 年 4 月底宣布獲得美國核能管理委員會第一階段設(shè)計認證審查通過，可望成為打造全美第首個小型模塊式核反應(yīng)堆核電計劃的廠商，如今似乎也遇上過去核電預(yù)算追加不完、工期不斷延長的詛咒。

核能產(chǎn)業(yè)界早自 1990 年代起就一直談?wù)摰谒拇c小型模塊式核反應(yīng)堆概念，但從來都只是學(xué)理或初期研究階段，新規(guī)模電力 2018 年審核通過，將過去紙上談兵往前推進一大步，讓世人期望 10 年內(nèi)實際測試小型模塊式核反應(yīng)堆的商用可行性，2020 年 8 月，更得到美國核能管理委員會 (Nuclear Regulatory Commission)完成最后階段審查，朝實現(xiàn)又邁進一大步。然而，該審查卻并未包括系統(tǒng)被動式安全設(shè)計等反應(yīng)爐的安全性問題審核，而是留待 10 年內(nèi)處理，留下一個大問號。

新規(guī)模電力的合作客戶是猶他州聯(lián)合市政電力系統(tǒng)(Utah Associated Municipal Power Systems)，計劃于愛達荷州興建 12 座 50 百萬瓦(Megawatt)發(fā)電容量小型模塊式核反應(yīng)堆，這個計劃開始執(zhí)行后，卻面臨和過去核電廠相同的詛咒：追加預(yù)算、完工延期。原本預(yù)計 30 億美元預(yù)算，已倍增膨脹到 61 億美元，原本預(yù)期 2026 年完工，又推遲到 2030 年。

由于新規(guī)模電力提出反應(yīng)爐設(shè)計變更，安全性問題審核將在 10 年內(nèi)由客戶猶他州聯(lián)合市政電力系統(tǒng)負責(zé)審核，也就是先掛問號，推給日后客戶處理。這樣便宜行事看似給方便，但卻也為計劃增加額外的不確定性。若已砸下大筆投資，開發(fā)興建到將近完工，才發(fā)現(xiàn)安全性不過關(guān)而必須改正，計劃將面臨巨大虧損。

新規(guī)模電力反應(yīng)爐設(shè)計的重點是被動式安全性，亦即發(fā)生意外時，即使沒有任何介入，反應(yīng)都能自動終止，不會造成爐心熔毀的嚴重事件。新規(guī)模電力的新設(shè)計加入可自動循環(huán)的硼酸溶液設(shè)計，反應(yīng)爐系統(tǒng)不需要外部動力驅(qū)動馬達，設(shè)計能將硼酸溶液自動引入反應(yīng)爐，蒸發(fā)后會在反應(yīng)爐圍阻體壁上冷卻凝結(jié)成水，自動流回核心繼續(xù)協(xié)助冷卻與停止反應(yīng)。

(Source：新規(guī)模電力)

但核能管理委員會的反應(yīng)爐安全顧問委員會(Advisory Committee on Reactor Safeguards)專家 4 月時質(zhì)疑，蒸發(fā)后硼酸會留在原處，水凝結(jié)再流下來后是不含硼酸的蒸餾水，可能使部分溶液硼酸不足，不夠減慢反應(yīng)速度。專家于 6 月向核能管理委員會表示，要確定系統(tǒng)有效，只能反應(yīng)爐完成后，實地測試反應(yīng)速度太高時，啟用系統(tǒng)是否真能降下反應(yīng)速度，才能見真章，因此現(xiàn)階段無法保證安全。

這雖然不影響施工進度，但新規(guī)模電力主打的優(yōu)勢之一就是被動性安全，如今被動性安全遭質(zhì)疑，許多論點也會跟著站不住腳。如新規(guī)模電力一直強調(diào)既然有被動性安全機制，不會發(fā)生爐心熔毀，所以不需要劃定事故疏散區(qū)域，也不用增加額外安全人員以免核電廠設(shè)施遭破壞，因這些措施在在墊高總體核電營運成本。但新規(guī)模電力想節(jié)省這些成本的想法，在核能安全專家看來可是相當(dāng)嚇人。

新規(guī)模電力仍在持續(xù)改變設(shè)計，也是安全性審查卡關(guān)的原因之一，如新規(guī)模電力想把反應(yīng)爐發(fā)電容量從 50 百萬瓦提升至 60 百萬瓦，先前送審的 50 百萬瓦設(shè)計可能永遠不會實際建造，屆時 60 百萬瓦的反應(yīng)爐還要重新送審查一次。盡管反應(yīng)爐安全顧問委員會大體認同新規(guī)模電力的技術(shù)安全，剩下一些無法判斷的安全性問題可在日后正式營運前測試分析，但又留下很大的不確定性，萬一之后這些安全問題沒有過關(guān)，或是更改設(shè)計又要重新審查，都會使計劃預(yù)算無限增加，工期無限延長。

新規(guī)模電力的母公司──美國跨國工程和建筑公司福陸(Fluor)，股價過去 2 年因本身虧損，以及美國聯(lián)邦調(diào)查帳務(wù)，導(dǎo)致股價大跌八成，使新規(guī)模電力的財務(wù)穩(wěn)定性也跟著受質(zhì)疑。福陸投資新規(guī)模電力 6.43 億美元，美國能源部則出資 3.14 億美元，若要順利完工，接下來 10 年內(nèi)還要募集更多資金。

新規(guī)模電力在第四代核電廠新創(chuàng)企業(yè)中，已是技術(shù)發(fā)展最成熟、最接近商用化，然而以目前預(yù)算計算均化成本，若沒有能源部補貼，仍然完全無法與市場批發(fā)電價競爭。新規(guī)模電力未來若繼續(xù)更改設(shè)計，產(chǎn)生的審查行政程序、時間拖延等，都將進一步墊高成本，如此一來說要減碳，還不如發(fā)展可再生能源搭配能源儲存更具經(jīng)濟效益。

這也是所有第四代核能的最大問題：其他競爭對手技術(shù)已成熟，價格仍在持續(xù)下降，新技術(shù)卻還要經(jīng)歷相當(dāng)長的摸索期，等到終于能商用化，很可能已在大眾市場無商業(yè)價值，最后或許只能進攻軍事用途等利基市場。

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