在今后十年中，世界面臨著兩個(gè)相互關(guān)聯(lián)的重大挑戰(zhàn)。一是發(fā)展中國(guó)家必須增加發(fā)電量，為國(guó)民提供便宜可靠的能源。能源是經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)繁榮的必要條件，也是提高健康、教育和社會(huì)發(fā)展水平的重要保障。雖然聯(lián)合國(guó)17個(gè)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)中只有一個(gè)目標(biāo)(可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)7)特別關(guān)注能源。但人們普遍認(rèn)為，如果沒(méi)有能源，許多其他目標(biāo)將無(wú)法實(shí)現(xiàn)。聯(lián)合國(guó)最近警告說(shuō)，“如果不加快采取措施，世界將無(wú)法實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)7，因此也無(wú)法實(shí)現(xiàn)其他可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)”。

二是所有國(guó)家都要迅速大幅減少碳排放。政府間氣候變化專門委員會(huì)(IPCC)的最新報(bào)告預(yù)測(cè)，除非將全球氣溫上升幅度限制在1.5℃以下，否則將對(duì)環(huán)境和經(jīng)濟(jì)造成災(zāi)難性影響。可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)13試圖解決這一危機(jī)。雖然實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)是可能的，但“需要采取前所未有的行動(dòng)”。

“這些要求使發(fā)展中國(guó)家陷入兩難境地，因?yàn)樵黾觽鹘y(tǒng)化石發(fā)電以滿足能源需求會(huì)進(jìn)一步加劇氣候變化，而發(fā)展中國(guó)家往往最容易受到全球變暖的影響。因此，一些發(fā)展中國(guó)家正在尋求利用核電來(lái)滿足日益增長(zhǎng)的能源需求。

核電在提供可靠的基荷電力的同時(shí)，幾乎不產(chǎn)生碳排放，因此相對(duì)傳統(tǒng)電力更具優(yōu)勢(shì)。許多發(fā)展中國(guó)家對(duì)民用核電興趣濃厚，但是，建設(shè)傳統(tǒng)的大型核電站對(duì)許多國(guó)家來(lái)說(shuō)并不適合。

人力匱乏、地理?xiàng)l件限制(如缺乏冷卻水)或財(cái)政吃緊，都會(huì)阻礙大型核電站的發(fā)展。漫長(zhǎng)的建設(shè)周期也是障礙之一，因?yàn)檎肿兓沟庙?xiàng)目能否最終建成變得不確定。此外，許多發(fā)展中國(guó)家電網(wǎng)容量較小，由于任何單一核電站裝機(jī)都不應(yīng)超過(guò)電網(wǎng)容量的10%，因此也不適于建設(shè)大型核電站。國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)(IAEA)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，根據(jù)2015年的電網(wǎng)規(guī)模，在所研究的54個(gè)國(guó)家中，有19個(gè)國(guó)家無(wú)法容納單個(gè)300MW以上的電廠。

上述的“10%規(guī)則”是基于所有的電力都接入同一個(gè)電網(wǎng)的假設(shè)，然而許多國(guó)家的電網(wǎng)是分散的。中小型模塊化反應(yīng)堆(SMR)可以解決這些問(wèn)題。這些反應(yīng)堆可以更快的部署，其建造和運(yùn)行所需的人力成本也少得多(其中一些成本可以由供應(yīng)商提供)，并且可以根據(jù)當(dāng)?shù)仉娋W(wǎng)的規(guī)模來(lái)確定其大小。許多SMR設(shè)計(jì)為可以在兩次換料間運(yùn)行多年，具有很好的安全性。這些優(yōu)勢(shì)可以扭轉(zhuǎn)公眾對(duì)核電的負(fù)面認(rèn)識(shí)。此外，SMR可以與其他供能系統(tǒng)一起使用，例如為海水淡化廠、工業(yè)或區(qū)域供熱系統(tǒng)提供熱能。這是大多數(shù)傳統(tǒng)的可再生能源所無(wú)法提供的，這樣就同時(shí)幫助發(fā)展中國(guó)家實(shí)現(xiàn)其他可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)，如可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)6(清潔水和衛(wèi)生)、可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)9(工業(yè)、創(chuàng)新和基礎(chǔ)設(shè)施)以及可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)11(可持續(xù)城市和社區(qū))。
 

最后，SMR有可能取代老舊的化石燃料電廠，徹底消除碳排放。最近，由聯(lián)合國(guó)多利益相關(guān)方組成的可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)7技術(shù)咨詢小組在討論“實(shí)現(xiàn)氣候目標(biāo)的實(shí)施路徑”時(shí)指出，“如果公眾接受核能，也能理解現(xiàn)在應(yīng)對(duì)核泄漏的一系列手段，那么核能是實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)的不錯(cuò)的選擇”。
 

發(fā)展中國(guó)家的能源項(xiàng)目缺乏資金。可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)7有可能無(wú)法實(shí)現(xiàn)的原因之一是，“公共和私人能源投資尚未達(dá)到所需的水平”。發(fā)展中國(guó)家經(jīng)常求助于世界銀行等金融機(jī)構(gòu)，這些機(jī)構(gòu)也通過(guò)向貧困地區(qū)提供項(xiàng)目資金、咨詢和技術(shù)支持來(lái)履行人道主義責(zé)任。世界銀行的使命是：“到2030年將全球極端貧困人口的比例降至3%，逐漸消滅極端貧困，“通過(guò)提高每個(gè)國(guó)家40%最貧困人口的收入，促進(jìn)共同繁榮”。

這些機(jī)構(gòu)為能源項(xiàng)目提供融資，并逐漸不再為高碳足跡的項(xiàng)目提供資金。例如，亞洲開發(fā)銀行已經(jīng)認(rèn)識(shí)到核能的“可持續(xù)和經(jīng)營(yíng)效益”，聯(lián)合國(guó)表示愿意考慮將核能作為實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)7的一種手段。然而，盡管有此共識(shí)，大多數(shù)機(jī)構(gòu)仍不愿為核電項(xiàng)目提供資金。其理由是這些機(jī)構(gòu)本身缺乏此領(lǐng)域的專業(yè)知識(shí)，核電項(xiàng)目不是該機(jī)構(gòu)擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，考慮到核電項(xiàng)目的規(guī)模和性質(zhì)，存在政治和金融風(fēng)險(xiǎn)。雖然有些人批評(píng)了這一立場(chǎng)，但大型核電站融資確實(shí)給金融機(jī)構(gòu)帶來(lái)了風(fēng)險(xiǎn)。
 

例如，核電項(xiàng)目的放貸時(shí)面臨漫長(zhǎng)的準(zhǔn)備時(shí)間，在此期間，施工延誤或政治局勢(shì)的變化都可能使項(xiàng)目脫軌。從融資的角度來(lái)看，由于建設(shè)周期漫長(zhǎng)，即使是微小的延誤也可能造成巨大的損失，同時(shí)提高了項(xiàng)目對(duì)利率的敏感度。大型電廠的前期資金成本也比其他能源項(xiàng)目高，所以到電廠建成時(shí)，相當(dāng)一部分成本已經(jīng)沉淀。如果一個(gè)項(xiàng)目因政局改變或建設(shè)超支而夭折，投資者要想扭轉(zhuǎn)投資決策，避免重大損失則為時(shí)已晚。

SMR有效的避免了上述風(fēng)險(xiǎn)，可以使投資人改變對(duì)核電的原有認(rèn)知。如前所述，SMR的反應(yīng)堆設(shè)計(jì)更容易被公眾接受，也同時(shí)解決了政治上的關(guān)切。融資機(jī)構(gòu)也不需要像世界銀行一樣來(lái)聘請(qǐng)眾多的核安全專家，因?yàn)榉磻?yīng)堆在設(shè)計(jì)時(shí)通過(guò)安全、防擴(kuò)散和標(biāo)準(zhǔn)化，在很大程度上減輕了人們的這些擔(dān)憂。

此外，投資者對(duì)于大規(guī)模長(zhǎng)時(shí)間的投資十分敏感，而SMR回應(yīng)了這一關(guān)切。較短的建設(shè)時(shí)間使得資本輸出的周期有所縮短，降低了超支或政局變化導(dǎo)致項(xiàng)目流產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。由于整體項(xiàng)目耗時(shí)較短，施工延誤的時(shí)間通常也會(huì)較短。對(duì)于一個(gè)多單元的SMR來(lái)說(shuō)，某一單元的延遲對(duì)整個(gè)項(xiàng)目的影響較小。

最后，將這項(xiàng)技術(shù)推向市場(chǎng)，符合融資機(jī)構(gòu)的利益。例如，世界銀行就曾表示，“深度技術(shù)創(chuàng)新和新能源技術(shù)的廣泛傳播有助于人類向可持續(xù)的未來(lái)轉(zhuǎn)型”，并表示如果一個(gè)項(xiàng)目“成本高、風(fēng)險(xiǎn)大，但具有未來(lái)的戰(zhàn)略潛力”，則愿意提供資金。目前，很少有技術(shù)能像SMR一樣具有未來(lái)戰(zhàn)略潛力。

越來(lái)越明顯的是，拒絕為核項(xiàng)目融資的傳統(tǒng)理由不適用于SMR。SMR反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)與大型核電站有著本質(zhì)上的不同，在發(fā)展中經(jīng)濟(jì)體，這些反應(yīng)堆可以在實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)7、可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)13，并在其他發(fā)展目標(biāo)方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。公共融資對(duì)發(fā)展中國(guó)家的能源項(xiàng)目至關(guān)重要。為了使這一革命性技術(shù)盡快得以應(yīng)用，金融機(jī)構(gòu)必須重新考慮其反核立場(chǎng)，并為包括SMR在內(nèi)的各類低碳能源提供資金。