滿足世界能源需求的挑戰是巨大的。電力需求持續增長，目前仍有近10億人處于黑暗中。獲得負擔得起的，可靠的，清潔的能源，對經濟機會，教育，清潔可靠的醫療保健，安全的家庭，通信產生了巨大的影響 - 美國人可以高興地認為這是理所當然的事情。

　　有一個清潔的選擇可以應對這一挑戰：核能。雖然核能在過去遇到了持久的公關問題，但事情似乎正在發生變化 - 這是正確的。

　　去年，來自26個國家和歐洲委員會的能源部長年度清潔能源部長會議(CEM)首次將核能作為清潔能源，并啟動了一項倡議，鼓勵其他能源組織也這樣做。 。根據CEM，核能可以進一步“經濟增長和有效的環境管理”。

　　CEM并不是唯一一個重新考慮核能發揮作用的人。事實上，麻省理工學院與愛達荷國家實驗室和威斯康星大學合作，甚至認為核能對于擴大能源獲取和減少溫室氣體排放是“必不可少的”。

　　這些組織有充分的理由認為核能是“干凈的”。

　　在美國，美國使用的電力中有19%來自97個核反應堆，比其他任何國家都多。全球共有444座商用核動力堆，另有54座正在建設中，計劃111座，其中最著名的是中國，印度和俄羅斯。這些反應堆為數百萬人生產的千兆瓦電力沒有排放空氣污染物。

　　核能也很清潔，因為它的物理足跡很小，因此能夠產生大量能源。與風力(71英畝)，太陽能(44英畝)和水力發電(315英畝)相比，單個核反應堆每兆瓦使用約13英畝土地。這包括用于采礦，運輸，傳輸和儲存的土地。換句話說，太陽能發電場需要大約45平方英里的土地來生產與普通核電站相同的電量，而風能發電場需要大約260平方英里。

　　風能和太陽能作為清潔能源享有更好的聲譽，并且還具有零排放能源等優勢。但是，如果天氣不合作，它們都需要有利的天氣條件和備用電源才能在線。與風能(37%)和太陽能(26%)相比，核反應堆在線并在93%的時間內發電。雖然美國大多數核電廠的許可證已經運營了60年，但可再生能源的使用壽命大約是其一半。

　　像每一種能源一樣，核電確實有其權衡。但即便在那些人看來，現實遠比公眾對核能的看法要好得多。

　　也許人們首先關注的是切爾諾貝利，三里島和福島的臭名昭著的事故。可能很難相信，但沒有人因后兩者的輻射暴露而死亡。就美國1979年在三哩島發生的最嚴重的核事故而言，生活在靠近反應堆的200萬人的實際輻射暴露量低于牙科X射線。幾十年來，州和聯邦機構和私營公司測試了農業，健康和環境因素，沒有發現任何問題。

　　1986年切爾諾貝利事故在1986年切爾諾貝利事故中引發了一場關于核技術的評論，而不是對威權政府的評論，這是一次令人震驚的，不道德的蘇聯實驗。切爾諾貝利反應堆也缺乏重要的安全功能，如美國所有反應堆都常見的安全殼。到目前為止，聯合國已確認切爾諾貝利有43人死于輻射，被認為是歷史上最嚴重的核事故。

　　輻射本身是另一個常見的公眾關注點，但尚不清楚。輻射是我們日常生活的一部分。乘坐飛機，吃香蕉和胡蘿卜，曬太陽，進行醫療掃描，以及簡單地生活在地球上都會使人暴露在比核電站50英里范圍內更多的輻射。輻射是生命中固有的，在某種程度上是必要的特征。

　　但恐懼造成了不必要的環境傷害和成本。在訪問環境進步的創始人福島時，邁克爾謝倫伯格向日本政府挑戰日本政府為消除數千噸“受污染”的表土所做的巨大努力。他得到的回應令人震驚地坦言：“世界上每一位來到這里的科學家和輻射專家都說同樣的事情。我們知道我們不需要降低輻射水平......我們這樣做是因為人們希望我們“。

　　其他問題包括核廢料。美國商用動力堆有81,500噸核廢料。這代表了自1957年以來美國每個商業反應堆的所有核廢料 - 不超過10碼深的足球場。作為參考，國際可再生??能源機構估計，到2030年，美國將擁有17萬至100萬噸來自太陽能電池板的廢物。雖然核廢料管理的政治在美國陷入困境，但這是一項技術上可以解決的挑戰。例如，芬蘭的核工業正向全世界展示如何通過建立一個深層地質處置庫來永久隔離人類和環境中的廢物來實現這一目標。

　　關鍵不在于核電是完美的，而是盡管有公眾的看法，它仍具有令人信服的記錄。所有能源都有權衡; 沒有完美的能源資源。核電有一些獨特的挑戰。但核電也有一些令人難以置信的好處，使其成為一個值得考慮的選擇，作為改善環境和改善世界的清潔能源選擇。

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