作為一個嚴重依賴核能發電的國家，韓國將近40%的電量都是由核能提供的，目前一共擁有7個核電站25座核反應堆。世界排名第三的蔚珍核電站和排名第四的榮光（Hanbit）核電站都在韓國境內。其中，榮光核電站位于韓國全羅南道靈光郡，一共有6臺機組，裝機容量為5899MW，集存著將近4000噸高能核廢料。
據《中央日報》《韓民族日報》等韓國媒體21日報道，本月10日榮光核電站的1號機在制御棒試驗中發生了熱輸出超過限值并急速上升的安全事故。按照規定，一旦核反應堆發生這種事故，必須馬上通過手動方式停止反應堆的運轉。然而，運營人員不僅沒有立刻采取控制措施，反而繼續“帶病”讓1號機運轉了12個小時才停機。雖然這次事故并沒有造成實質性的傷害，但如果對熱輸出超過限值置之不顧的話，有可能會導致反應堆爆炸，造成嚴重的核泄漏事故。
據報道，韓國原子能安全委員會20日為了調查榮光核電站這次的安全事故，首次派出了特別司法警察對核電站的運營方韓國水電和核電公司（KHNP）進行特別調查。目前，韓國原子能安全委員會以安全措施不足以及涉嫌違反原子能安全法為由，暫停了KHNP對榮光核電站的運營權。
另據《韓民族日報》報道，制御棒是一種通過插入和取出來調整控制核反應堆熱輸出的裝置。榮光核電站1號機的制御棒試驗開始于10日凌晨3點，上午10點30分左右突然發生了異常。1號機的熱輸出在一瞬間從0超過了規定上限的5%，并直接跳到了18%。與此同時，反應堆冷卻器的溫度開始急劇上升，蒸汽發生器的水位也隨之上漲。
根據現行的原子能安全法規定，一旦發生這種事故必須采取手動措施停止運轉。然而，作為運營方的KHNP不僅沒有依照《核電站運營技術指南》馬上采取安全措施，而是繼續運轉到當晚10點2分才手動停止了反應堆的運轉。
韓國原子能安全委員會在調查中還發現，在制御棒試驗的時候，設備的操作人員并沒有核反應堆操作資格證。另外，擁有核反應堆操作資格證的隊長并沒有在試驗現場起到應有的指揮和監督責任。這明顯違反了原子能安全法第84條規定。根據這條規定，可以對違法人員處以1年以下有期徒刑以及1000萬韓元以下的罰款。
據了解，這并不是榮光核電站第一次發生安全事故。2003年12月，榮光核電廠發電能力為100萬千瓦的5號機組發生泄漏，盡管泄漏物質的安全系數仍在國際原子能機構所規定的安全值之內，但韓國有關部門還是決定暫時停止5號機組的運轉。
不過，韓國原子能領域的專家們紛紛對榮光核電站這次發生的“核反應堆暴走”事件感到震驚，紛紛表示“極度危險”。韓國原子能安全研究所所長韓彬松（音）表示：“低電力條件下的核反應堆暴走是非常危險的，熱輸出從0開始的瞬間急劇上升跟發生核爆是同一個原理。”日本松山大學張永克（音）教授表示：“管理人員沒有馬上采取安全措施的做法讓我不寒而栗。如果走錯一步，就有可能釀成重大核安全事故。韓國政府必須徹底調查這件事，以確保不再發生。”
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