它看起來像超級英雄電影中的東西。但是紀念體育場以南的MU研究堆的核亮藍色光芒，并不是科幻小說的東西。
它被用來幫助創造今天的救命藥物。
自1966年成立以來，MU研究堆已經推出了用于診斷和治療醫學的穩定的放射性同位素供應。
但自從2018年反應堆成為兩種醫用同位素的唯一國內供應商以來，它在生產用于治療甲亢和某些癌癥的兩種創新藥物方面的作用變得更加重要。
自11月以來，該反應堆提供了碘-131，有助于治療甲狀腺功能亢進和甲狀腺癌。它還提供了Lutathera中的活性成分Lutetium-177，這是一種用于治療中腸神經內分泌腫瘤的放射性藥物，包括某些類型的胰腺癌，因為Lutathera的美國專利于2018年1月獲得批準。
碘-131曾經來自加拿大，直到政府決定關閉其研究堆。“它建于50年代，運營成本高，”MU反應堆副主任肯布魯克斯說。“結果，他們對美國的供應結束了。”
擁有國內供應可以防止供應鏈出現問題。由于這些放射性藥物的保質期很短，因此在該過程中任何時候的延遲都是災難性的。
“這對美國患者來說真的很好，”布魯克斯說。“這是一個國內供應，所以你不必擔心因政治或安全原因而關閉國際邊界，無論那些看起來像什么。”例如，幾年前，空中的火山灰停飛并造成短缺他說，核藥物。
根據Research and Markets 的報告，到2025年，核醫藥市場的價值估計將達到152億美元。當其他治療方法失敗時，放射性藥物被用于診斷和治療甲狀腺功能亢進癥和癌癥等疾病。核反應堆，如MU的反應堆，發現并生產強效藥物背后的放射性同位素。
一個滴答作響的時鐘
將密蘇里州的放射性同位素用于臨床上有用的藥物的過程是復雜且時間敏感的。例如，Lutathera中的活性成分的半衰期僅為六天半。一旦同位素在反應堆中放射性，時鐘開始滴答作響。
“基本上，我們采用穩定的原子，我們增加了一個中子，”布魯克斯說。“當你插入中子時，你現在已經創造了一個不穩定的原子。我們稱之為放射性。“
放射性是短暫的。
布魯克斯說：“那些具有放射性或不穩定性的東西，然后立即再次恢復穩定。”
當原子轉變回穩定狀態時，能量被釋放。
“我們如何處理能量釋放?這是核醫學正在發生的事情的焦點，“布魯克斯說。
如果原子釋放伽馬射線能量，它對診斷目的很有用。β粒子可用于破壞患病細胞和治療某些疾病。
然而，放射性同位素只是等式的一半。為了有效，必須將同位素與靶向分子組合以在細胞上磨合。
“我們有能力制造放射性原子，”布魯克斯說。“現在，我們想要做的就是把它放在癌細胞上。”
在Lutathera的情況下，這個稱為合成的過程通過由新澤西州的高級加速器應用程序運營的“合成模塊”進行。自2018年初批準以來，已有超過2,000名美國患者接受了這種藥物。在國內供應L-177(也稱為Lu-177)之前，先進的加速器應用從荷蘭的一個反應堆獲得同位素并在意大利。
在變得具有放射性后，這些同位素很快就會恢復穩定。儲存是不可能的，因此按需提供劑量。醫生提前兩周為其個別患者下訂單。該藥物在生產后48小時失效，其中還必須包括運輸時間。
按需服用
處理后，藥物被運送到全國100多個設施。位于明尼蘇達州羅切斯特市的梅奧診所接受Lutathera的空運，并每周五天進行藥物治療。
“這是一個令人興奮的領域，使用lattium dotatate，因為這些患者 - 他們的癌癥長期存在于其中，其中一些可能會變得非常嚴重，”Mayo核醫學主席Geoffrey Johnson博士說。羅切斯特診所。
對于患有某些類型轉移性癌癥的患者，Lutathera可能是疼痛和生產性生活之間的差異。在Lutathera之前，患有這些轉移性癌癥的患者幾乎沒有 - 如果有的話 - 治療方案。
“我們收到它，我們仔細檢查它，有各種規定，以確保它是適量的藥物，它是穩定的，并準備注射，”約翰遜說。
約翰遜說，嚴格的審查是醫院核醫學的標準。
有興趣接受Lutathera的患者必須提前約一個月安排預約。需要幾周時間才能清除患者可能用于控制癥狀的任何其他藥物。由于藥物的半衰期短 - 或者半數同位素轉變回穩定所需的時間 - 劑量是按需提供的。
“(這種藥物)大約有一天有用，”約翰遜說。“因此，如果病人不在那里準備出發，我們就把它扔出去。”
每劑Lutathera售價47,500美元。患者通常接受四次劑量，間隔八周，使治療總費用高達190,000美元。
耐受性良好的治療方法
在治療當天，醫生會仔細檢查血液檢查并確保患者適合治療。
患者得到兩個IV：一個IV將運行氨基酸，已被發現保護腎臟免受藥物的潛在損害，另一個將運行Lutathera。醫生通常會讓患者保持幾個小時來服用更多的液體和氨基酸。
“它的耐受性非常好，患者可以在治療結束后回家，”約翰遜說。
核醫學的一個獨特優勢是，如果藥物不起作用，醫生就會立即知道。成像可以立即顯示藥物是否與腫瘤結合，從而消除了大量的猜測。
“換句話說，你可以準確地決定你將如何為病人提供治療，你就會知道你是否認為這種藥會治療他們的癌癥，”約翰遜說。“有時，癌癥不會與藥物結合。而且你不想浪費輻射暴露，可能產生負面副作用或者不會從治療中受益的患者付出代價。“
回到MU，這些新藥并不是獨一無二的。該大學已幫助將三種放射性藥物推向市場：Ceretec是第一種腦成像劑，Quadramet用于轉移性骨癌，TheraSphere用于不能手術的肝癌。反應堆每天24小時，每周工作六天半，每年工作52周，以產生放射性同位素。
展望未來，MURR的研究人員也致力于生產靶向分子。布魯克斯說，由MU資助的新興研究機構Discovery Ridge研究園可能是這個的理想場所。
“這是我們關于發現里奇會發生什么的夢想，”布魯克斯說。
私營公司Northwest Medical Isotopes獲準在Discovery Ridge建造一座設施。根據之前的密蘇里報告，該設施應在2021年投入使用。
對梅奧核醫學專家約翰遜來說，這是為了減輕痛苦。
“(癌癥患者)正在遭受痛苦，其中很多人真的很痛苦，”約翰遜說。“看到這些患者有了新的希望并看到他們重新獲得生命，這真的很有意義。這是一個非常有益的醫學領域。“
