2001年美國發生了炭疽攻擊事件，從9月18日開始有人把含有炭疽桿菌的信件寄給數個新聞媒體辦公室以及兩名民主黨參議員。這個事件導致5人死亡，17人被感染，一度引起世界各國恐慌。為殺滅炭疽菌，美國政府緊急采用電子加速器對接收的郵件進行輻照，阻止了炭疽菌的進一步傳播和擴散，從而化解了炭疽菌危機

為什么炭疽菌如此可怕?專家告訴我們說，炭疽菌以孢子形式傳播，那些幾乎無生命的孢子藏在郵件里，無論是嚴冬或酷暑，外界的變化對它們都不起作用，孢子們在靜靜地等待時機，一旦被人們接觸，它們就會成為致命病菌。

“讓食物永葆青春”

相較于使用藥物保鮮食品，輻照保鮮持久，且無殘留。日常生活中許多植物食品，會在適當的條件下發芽、發霉甚至腐爛導致不能食用，如發芽的土豆含有大量龍葵素，食用后會引起中毒癥狀。植物發芽是繁衍生殖的自然屬性，而往往只需要小部分用于繁殖新物品，大部分用于日常餐桌上食用。因此，用于食用的產品應采取適當措施防止其發芽繁殖。

人們發現，射線可以降低或抑制植物中的分生孢子，延長食品的休眠期甚至終止食品的生命活動，從而達到保存食物的目的。此外如輻射滅菌一樣，射線還能殺滅食品中的細菌或植物害蟲，防止微生物引起的食品腐爛，延長食品的保存期，提高食品的衛生品質。