1942年12月2日15點20分，著名物理學(xué)家艾立科·費米(1901—1954)點燃了世界上第一座原子反應(yīng)堆，為人類打開了原子世界的大門。半個多世紀(jì)以來，核能一方面以它前所未有的能量為人類服務(wù)，就像阿拉丁手里的神燈;另一方面也用它不可遏制的威力制造災(zāi)難，就像潘多拉盒子里放出來的魔鬼。

自1954年世界上第一座原子能電站在前蘇聯(lián)建成以來，至今世界上已有商業(yè)核反應(yīng)堆400座以上，美國電力需求的21%來自核電。核電站是利用可裂變物質(zhì)鈾-235(235U)發(fā)生連鎖裂變反應(yīng)釋放的能量把水變成蒸汽來發(fā)電的。核電的成本比火力發(fā)電便宜，在減少二氧化碳(CO2)的排放量方面也起到了其他能源不可替代的作用，被稱為是“最新式、最干凈、最方便、最安全、成本最低”的電力資源。美國原子能委員會主席路易斯·施特勞斯曾夸口說：“我們的子孫后代將永遠(yuǎn)享用便宜得幾乎無需計量的(核)電力。”

然而，這些核物質(zhì)雖擁有巨大的能量，它的泄漏及棄物也給人類及環(huán)境帶來了長久而巨大的危害。自1945年7月16日美國在新墨西哥州的荒漠上進(jìn)行了第一顆原子彈爆炸以來，至今為止，全世界共進(jìn)行了2000多次核試驗。從1945年日本廣島和長崎原子彈爆炸到美國在比基尼島進(jìn)行的核實驗污染事件，以及接二連三的核潛艇、核電站事故的發(fā)生，使人們對核能的恐懼遠(yuǎn)大于由其帶來的便利而產(chǎn)生的喜悅。

除此之外，隨著核能日益廣泛的使用，放射性固體廢棄物的數(shù)量也在與日俱增。核廢料的處理大都采用就地貯存在貯存地中，但由于這種物質(zhì)的半衰期長達(dá)幾千年乃至上萬年，對人類是一種巨大的潛在威脅。目前，一些發(fā)達(dá)國家將核廢料作為垃圾輸送國外，僅1988年，通過經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織的歐洲國家邊界運出的有毒物質(zhì)就達(dá)250萬噸，很多國家對此反映強(qiáng)烈。核廢料猶如過街老鼠，難尋一勞永逸的棄置之地。

1996年9月，聯(lián)合國通過了《全面禁止核試驗條約》，旨在全球范圍內(nèi)永遠(yuǎn)停止核試驗，但目前仍有少數(shù)國家拒絕在該條約上簽字。究竟應(yīng)該把核能作為清潔能源廣泛使用，還是為避免核污染而減少使用，目前對核能的評價仍褒貶不一。