世界核新聞網站2018年7月5日報道，英國科學家開發了一種利用一種宇宙粒子μ介子來探測和安全管理放射性廢物的技術，并在塞拉菲爾德場址對這項技術進行了驗證，目前正在進行商業推廣。

μ介子是宇宙射線進入地球高層大氣時產生的高能亞原子粒子。這些粒子自然而無害地以每分鐘每平方米約1萬個的速度撞擊地球表面。

英國研發的μ介子跟蹤裝置能夠在這些粒子穿過物體時探測并跟蹤它們。在穿透物體時，μ介子的穿透軌跡會隨著材料密度的變化而改變。鈾和钚等核材料密度極高，因此，相對容易識別。

該項目由來自英國國家核實驗室(NNL)、格拉斯哥大學和Lynkeos技術有限公司的科學家牽頭。

Lynkeos公司成立于2016年8月，旨在開發和制造商業用途的μ介子層析成像探測器系統。該公司是從塞拉菲爾德有限公司μ介子項目中剝離出來的，該項目始于2009年，目的是評價利用μ介子以非能動方式查詢塞拉菲爾德場址歷史遺留廢物容器內容物的可行性。

在格拉斯哥，利用閃爍光纖和光電倍增器技術，在各種工業測試場景、不同測試材料之間的高空間分辨率和高辨識度基礎上，成功驗證了一種小型原型系統，并在此基礎上建成一個全規模探測器系統。

國家核實驗室表示，他們目前正在塞拉菲爾德部署該技術，該探測器現已由Lynkeos公司商業化，并準備在全球市場出售。

國家核實驗室的項目負責人Craig Shearer說：“當我們在2009年第一次研究(μ介子探測技術)時，我們認為我們有50%的機會把這種想法變成一種可在核工業商業推廣的產品，但每個階段的結果都超出了我們的預期。”

該技術“可對核退役、歷史遺留廢物的貯存和廢物管理新技術測試產生重大影響”。傳統X射線技術不能用于檢查放射性廢物容器的內容物，因為它們的設計目的是防止輻射穿透。新系統利用μ介子在不打開容器的情況下創建被屏蔽物體的高分辨率3D圖像。

Lynkeos公司首席執行官Ralf Kaiser說：“μ介子成像系統可用于多種用途，無論是檢查用于核生產的廢舊材料是否可以安全貯存，還是用于熱處理工藝產品的成像，或是在無需破壞其混凝土外殼的情況下對歷史遺留廢物進行檢查。”

他補充說：“這種探測技術向核工業提供了一種用于廢物測試的廉價方法，而目前尚沒有其他技術方案可選。這將有助于在核工業內部大幅降低成本。”

在日本福島第一核電站，可將μ介子探測系統用于調查受損反應堆內熔融燃料的位置。